Transformaciones Económicas en la España del Siglo XVIII y el Crecimiento Catalán
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La España del siglo XVIII: Expansión y transformaciones económicas
Durante el siglo XVIII se adoptaron diversas medidas que produjeron mejoras significativas en la economía hasta el reinado de Carlos IV.
Agricultura, industria y comercio con América
Agricultura
Se tomaron importantes medidas para combatir las frecuentes crisis de subsistencias producidas por la escasa productividad, ocasionada por la pobreza del suelo, las inclemencias climáticas y la falta de inversiones:
- Introducción de nuevos cultivos (maíz, patata).
- Mejora de las infraestructuras (Canal de Castilla, Canal Imperial de Aragón).
- Colonización de nuevas tierras (Sierra Morena).
- Liberalización del mercado del trigo (fin de la tasa de precios fijos).
- Limitación de los privilegios de la Mesta.
Sin embargo, los resultados fueron insuficientes al mantenerse la concentración de la propiedad de la tierra en "manos muertas".
Industria
Se produjo un crecimiento de la producción debido a la adopción de medidas proteccionistas (incremento de aranceles) y de fomento de las manufacturas (Reales Fábricas), así como por la aparición de nuevos sistemas productivos que buscaban superar las restricciones gremiales (industria a domicilio, talleres de indianas).
Comercio colonial
El volumen de los ingresos americanos (monopolio comercial, metales, impuestos) llevó a la Corona a impulsar medidas de fomento de los intercambios (liberalización progresiva del mercado, culminada en 1765 con el Decreto de Libre Comercio), reforzar la marina comercial y de guerra, y firmar los Pactos de Familia contra el expansionismo inglés.
Causas del despegue económico de Cataluña
En el siglo XVIII la economía catalana creció más que la del resto de España. La agricultura se benefició de la subida de los precios agrarios provocada por el incremento demográfico experimentado en Cataluña. La artesanía aprovechó tanto las medidas de liberalización económica (supresión de aduanas interiores, Decreto de Libre Comercio) como las proteccionistas (aranceles exteriores), en especial el sector textil.