Transformación de la Tierra: Meteorización, Erosión y Dinámica de Sedimentos

Procesos Geológicos Externos: Desgaste, Modelado y Movimiento de Materiales Terrestres

Los procesos geológicos externos son fundamentales para la constante transformación de la superficie terrestre. Estos incluyen la meteorización, la erosión, el transporte y la sedimentación, cada uno con características y efectos distintivos.

Meteorización

La fragmentación y disgregación de las rocas se produce de diversas formas, conocidas como meteorización:

• Meteorización mecánica: Se debe a tensiones que pueden originarse por distintos procesos:
  • Gelifracción: Acción de cuña que realiza el agua al congelarse y aumentar de volumen dentro de las grietas de las rocas.
  • Termoclastia: Rotura de las rocas expuestas a una intensa insolación, debido a que se calientan y se dilatan más en el exterior que en el interior.
  • Descompresión: Expansión y agrietamiento que se produce en rocas formadas a gran profundidad al encontrarse en la superficie.
• Meteorización química: Alteración química de los minerales de las rocas. Se produce por:
  • Oxidación: El oxígeno del aire, o el disuelto en el agua, reacciona con algunos minerales.
  • Disolución: Afecta a los minerales que se disuelven en el agua.
  • Carbonatación: Reacción que se produce en algunos minerales al entrar en contacto con agua que contiene CO2 disuelto.
  • Hidrólisis: Alteración de los minerales al reaccionar con los iones H+ y OH- del agua.
• Meteorización biológica: Se produce debido a la acción de los seres vivos (raíces de plantas, microorganismos, etc.).

Erosión

Los agentes geológicos erosionan el relieve, produciendo diversos efectos sobre la superficie terrestre:

• Evacuación de detritos: Acumulación de fragmentos de roca o clastos al pie de las formaciones rocosas.
• Modelado característico de la superficie terrestre: Los agentes geológicos también pueden arrancar clastos de las rocas, produciendo formas de relieve distintivas.
• Formación de penillanuras: Extensas superficies prácticamente planas, resultado de la erosión prolongada por los agentes geológicos.
• Redistribución de la masa continental: La erosión, junto con el transporte de los sedimentos y su posterior depósito en las cuencas sedimentarias, origina una pérdida de peso en las zonas montañosas y un aumento en las partes más bajas del continente.

Transporte y Sedimentación

El transporte es el proceso por el cual los materiales erosionados son movilizados de un lugar a otro. La sedimentación es el depósito de estos materiales.

Parámetros Clave del Transporte

El transporte que realiza un agente geológico puede caracterizarse mediante tres indicadores clave:

• La energía: Capacidad de un agente geológico para movilizar los sedimentos. Un agente que mueve y transporta clastos de gran tamaño posee alta energía.
• La selección de los clastos: Directamente relacionada con la energía. Los agentes geológicos con alta energía tienden a no seleccionar los clastos que transportan, movilizando simultáneamente materiales de tamaños muy diferentes.
• La maduración de los sedimentos: Se refiere a los cambios de composición, forma y tamaño que experimentan los sedimentos durante el transporte. Estos procesos conducen a la formación de un sedimento más maduro y homogéneo.