Transformación Social: Relaciones Humanas en la Era de Internet y las Comunidades Virtuales

De las Relaciones 'Cara a Cara' a la 'Aldea Global' Digital

Las relaciones entre las personas han evolucionado desde el esquema 'cara a cara' hacia la 'aldea global', que no es sino una supertribu. Este fenómeno social surge a partir de las innovaciones tecnológicas y de comunicación.

El Impacto Ambivalente de las TIC en las Relaciones

El aumento continuo de la cantidad, variedad y frecuencia potencial de las relaciones y contactos humanos que entablamos con las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación) no deja de ser una consecuencia contraproducente. Por cuanto, si este aumento se torna extremo, es posible llegar a un estado de saturación mediática, tal y como lo denomina Gergen.

A mayor número de relaciones interpersonales y a mayor velocidad que registran las mismas, mayores son los grados de superficialidad y desapego. Las relaciones electrónicas ocultan la información visual. Los individuos interactúan de formas muy diferentes.

No estamos biológicamente equipados para enfrentarnos a una masa de personas desconocidas disfrazadas de miembros de nuestro grupo. El hombre no ha dejado de participar en un conjunto cerrado de relaciones.

Internet: Nuevo Medio de Comunicación e Interacción

Internet constituye un nuevo medio de comunicación y un nuevo medio de producción e interacción que vale tanto para la actividad pública como para la vida privada. El uso del correo electrónico contribuye al incremento de las relaciones sociales con familiares y amigos y extiende los contactos sociales en general.

Se afirma que las personas con un estatus social superior suelen tener más amigos, más diversos, que viven a mayor distancia, por lo que el correo electrónico se convierte en un buen instrumento para mantenerse en contacto con esa amplia red de amistades personales. Las clases bajas tienden a mantener un contacto más habitual con familiares y vecinos, por lo que tienen menos necesidad de comunicarse a grandes distancias. Los usuarios más jóvenes tienden a comunicarse por correo electrónico especialmente con los amigos, mientras que los usuarios de mayor edad dan preferencia a las relaciones familiares.

La Naturaleza de las Relaciones en la Red

Las relaciones en la red varían considerablemente, igual que cualquier otro tipo de relación: algunas son muy sólidas y duraderas, otras son superficiales y breves. Las personas cuentan con varios círculos de amistades en la vida real y, dentro de un círculo dado, los amigos de una persona también suelen ser amigos entre sí.

En el ciberespacio, los individuos se ven agrupados por intereses comunes o temáticas, concentrándose alrededor de foros o grupos de discusión. Las relaciones establecidas en la red se deben a temas de interés específico que constituyen el eje de la comunicación. El acercamiento de las personas a internet no tiene un propósito definido, sino que obedece, en la mayoría de los casos, a una suerte de curiosidad intelectual por saber de qué se trata esa cuestión del ciberespacio. Las personas se conectan y desconectan de la red, cambian de compañeros, intereses y, a menudo, no revelan su identidad.

Internet puede contribuir a mantener los lazos fuertes a distancia, ya que gracias al uso del correo electrónico se está ayudando a que las relaciones familiares se fortalezcan. Las interacciones que se dan en el ciberespacio presentan un modelo social organizado en torno a comunidades electivas o de interés y a la interacción individualizada, basada casi siempre en las relaciones sociales de la vida real.

Comunidades Virtuales: Definición y Características

Las “comunidades virtuales” se definen como agregaciones sociales que emergen de la red cuando un número suficiente de personas entablan discusiones públicas durante un tiempo suficiente y con suficiente sentimiento humano para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio. Se identifican tres elementos básicos:

• La interactividad.
• El componente afectivo.
• El tiempo de interactividad.

Esta posibilidad de agrupación virtual se debe a que las redes telemáticas han hecho posible la comunicación interactiva “técnicamente igualitaria”. El 'igual a igual' se refiere a la relación que se establece entre usuarios de la red cultural y socialmente iguales. En otras palabras, entre aquellos que buscan el contacto y el consuelo o la colaboración entre semejantes. Estas redes vienen a ser formas de comunidades especializadas y exclusivas, con lo cual no se habría dejado de participar en un conjunto cerrado de relaciones.