Transformación de la Propiedad en España: Las Grandes Desamortizaciones Liberales

Las Desamortizaciones: Conversión de Bienes Vinculados en Propiedad Privada

El proceso de conversión de las propiedades vinculadas en propiedad privada se conoce como el proceso de desamortización. Esta reforma agraria liberal consistió en la expropiación por parte del Estado (mediante compensación) de bienes raíces pertenecientes en su gran mayoría a la Iglesia y los municipios. Estos bienes “nacionalizados” fueron luego vendidos en pública subasta, y constituyeron una parte sustancial de los ingresos del Estado.

a. La Desamortización de Mendizábal (1836)

En plena Guerra Carlista, el ministro de Hacienda progresista Juan Álvarez Mendizábal, disolvió las órdenes religiosas (excepto las dedicadas a la enseñanza y a la asistencia hospitalaria) y organizó por decreto de 16 de febrero de 1836 la incautación y posterior venta en pública subasta de los bienes de las órdenes regulares. Otra ley del 29 de julio de 1837 amplió este proceso a los bienes del clero secular.

Jordi Nadal señala cómo al comenzar la Década Moderada (1844-1854), que puso freno a la desamortización, cerca de las tres cuartas partes de las tierras de la Iglesia habían sido expropiadas y subastadas, convirtiéndose en propiedad privada.

Finalidades de la Desamortización de Mendizábal:

• Obtener fondos para sufragar los gastos de la Guerra Carlista.
• Eliminar la deuda pública. El saneamiento de la Hacienda permitía al Estado obtener nuevos préstamos.
• “Castigar” a la Iglesia por su apoyo al bando carlista.
• Atraer a las filas liberales del gobierno a la nueva clase de burgueses que adquieren los bienes desamortizados, ampliando así la base social del régimen isabelino.

b. La Desamortización de Madoz (1855)

Tras el freno en el proceso desamortizador que supuso la llegada al poder de los moderados, la vuelta de los progresistas en 1854, que da paso al Bienio Progresista (1854-1856), supuso un nuevo impulso en dicho proceso.

Esta nueva ley desamortizadora fue promovida por Pascual Madoz, en virtud de la cual salieron a la venta los bienes eclesiásticos no vendidos anteriormente, a los que se suman los del Estado, los de las Órdenes Militares y los municipales. Estos bienes municipales se dividían en dos categorías:

Tipos de Bienes Municipales Desamortizados:

1. Bienes de Propios: Pertenecientes a Ayuntamientos cuyas rentas se destinaban a su mantenimiento; tierras que eran arrendadas a campesinos del municipio.
2. Bienes de Comunes: Propiedad de los Ayuntamientos cuyo disfrute correspondía libremente a todos los vecinos del municipio; tierras comunales que podían disfrutar todos los vecinos del municipio.

El valor total de los bienes desamortizados por Madoz duplicó el de la desamortización de Mendizábal. Aunque el proceso desamortizador de 1855 fue similar al anterior (expropiación por parte del Estado seguida por su venta en pública subasta), los ingresos obtenidos tuvieron un fin distinto:

• La compra de deuda pública por parte de los Ayuntamientos para aumentar los ingresos a partir de los intereses obtenidos.
• La financiación de la construcción del tendido ferroviario, vital para la modernización del país.