La Transformación de Occidente: Estado de Bienestar, Democracia y la Edad de Oro (1945-1973)

El Informe Beveridge y el Nacimiento del Estado de Bienestar

El Informe Beveridge fue presentado en el Parlamento británico en noviembre de 1942 y puesto en marcha a partir de 1945, sirviendo como modelo fundacional del Estado de Bienestar. Su premisa central establecía:

«La Seguridad Social debe ser considerada como uno de los pilares de una política comprehensiva de progreso social. Debe garantizar el mantenimiento de un nivel de renta de subsistencia en caso de que su percepción se vea interrumpida por encontrarse en situación de desempleo, enfermedad o accidente.»

Pilares del Nuevo Sistema Social

1. Establecimiento de un sistema de seguridad social unitario de cobertura universal, financiado por contribuciones del Estado, los empleados y los empleadores.
2. Creación de un Servicio Nacional de Salud (atención médica gratuita) y de un sistema de asistencia nacional.
3. Extensión de los beneficios sociales a los campos de la educación, la vivienda y la atención especializada a niños.

La Edad de Oro (1945-1973): Características Económicas

El periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por una expansión económica sin precedentes, conocida como la Edad de Oro, definida por los siguientes rasgos:

1. Crecimiento económico generalizado:
   • Convergencia entre los países más avanzados.
   • No convergencia entre los países más pobres y los más ricos.
   • Fluctuaciones cíclicas suaves.
   • Inflación moderada.
2. Participación del Estado en la economía: Consolidación definitiva del Estado de Bienestar.
3. Investigación y aplicación tecnológica: Liderazgo de Estados Unidos en innovación.
4. Deslocalización.

Transformaciones Estructurales y Laborales

1. Terciarización de la economía: Aumento y permanencia de las mujeres en el mercado de trabajo.
2. Nuevas formas de producción: Aplicación de las nuevas tecnologías (informática, telecomunicaciones, automatización y biotecnología).
3. Capital humano: Basado en el conocimiento y la alta formación.
4. Nuevas formas de organización del trabajo: El toyotismo, caracterizado por la flexibilidad y la producción “just in time”.
5. Consolidación de las clases medias.

¿Por qué Triunfa la Democracia Occidental a Partir de 1945?

La legitimidad y el arraigo sociológico de los sistemas políticos democráticos se fortalecieron notablemente después de 1945, impulsados por dos factores principales:

1. Rápida reconstrucción económica de la posguerra: Este proceso dio paso a la mayor expansión económica de toda su historia, sustentada en:
   • Política de ayuda norteamericana a Europa (Plan Marshall, 1947).
   • Intervención de las administraciones públicas en el mercado.
   • Masiva aplicación de los avances tecnológicos al proceso de producción de bienes y servicios.
2. Mayor solidez de las instituciones políticas: Surgidas de la lucha contra los fascismos, se caracterizaron por:
   • Pluralismo de partidos políticos.
   • Constituciones parlamentaristas.
   • Defensa de los derechos civiles y políticos.

Corrientes Políticas y Bipolaridad

A partir de 1945, emergieron tres grandes corrientes políticas caracterizadas por su compromiso con la democracia y su carácter antifascista. Estos partidos dejaron de ser antisistema y adoptaron un carácter interclasista:

• Partidos Comunistas: Adoptaron el compromiso histórico y buscaron la independencia de la URSS.
• Partidos Socialistas o Laboristas: Se definieron como reformistas.
• Partidos Conservadores o Democracia Cristiana: Se definieron como interconfesionales y democráticos.

Este periodo también marcó la emergencia de un mundo bipolar y la aparición de dos modelos políticos claramente diferenciados:

• Países capitalistas occidentales, liderados por EE. UU.
• Países del socialismo real, liderados por la URSS.