Transformación Industrial: Siderurgia y Ferrocarril en la Revolución Británica

Innovaciones en la Siderurgia Británica

La producción de hierro en Gran Bretaña experimentó una transformación radical, ofreciendo una calidad y precio muy distintos a lo que hasta entonces se producía. Las innovaciones introducidas en la siderurgia lograron eliminar los dos cuellos de botella más significativos que existían en la industria:

1. La escasez de **carbón vegetal**.
2. La utilización de **energía hidráulica** en los altos hornos.

El Método de Cort: Un Avance Revolucionario

Con la introducción del **método de Cort** (un procedimiento de pudelación y laminación que permitió la producción de hierro forjado a gran escala con carbón mineral), se lograron importantes mejoras:

• Se utilizó solo **carbón mineral**, lo que permitió abaratar los altos costes que alcanzaba el lingote de hierro al ser forjado con carbón vegetal.
• Mejoró la **calidad del lingote de hierro británico**.
• Unificó las operaciones de **pudelación, martilleo y laminación**, que hasta entonces se realizaban por separado.

Formas de Organización en la Siderurgia

Durante la **Revolución Industrial**, en el sector de la siderurgia, debido a las necesidades de producción, surgieron tres formas de organización:

1. Las **manufacturas**: trabajo manual especializado en cadena.
2. Las **protofábricas**: edificios grandes que albergaban distintos talleres dirigidos por un patrón. Los herreros trabajaban con pequeñas herramientas conectadas a una máquina de vapor central.
3. El **Verlagssystem**: forma de organización que conectaba varios talleres de herreros, lo que intensificó la explotación.

La Creciente Demanda de Hierro

Entre los años **1760 y 1830**, la demanda de hierro se disparó debido al **cambio tecnológico** en la agricultura, la urbanización, la industria del algodón, la minería, los astilleros y los elevados gastos militares del Estado.

El incremento más elevado de la demanda de hierro se dio entre los años **1830 y 1850**, gracias a la **construcción del ferrocarril**, lo que supuso un incremento del mercado interior y de las exportaciones.

El Ferrocarril: Motor de la Industrialización

El **ferrocarril** surgió como una aplicación al transporte de los antiguos vagones que circulaban sobre vías de hierro en las minas en el **siglo XVIII**. En **1825**, **Stephenson** aplicó la **máquina de vapor** capaz de desplazarse (la **locomotora**) como fuerza de tracción para arrastrar estos vagones. La **primera línea ferroviaria** fue **Liverpool-Manchester** (1830).

Impacto del Ferrocarril Moderno

El **ferrocarril moderno** se convirtió en el medio de transporte terrestre por excelencia para mercancías y personas. Era un medio de transporte **rápido**, **acortaba extraordinariamente el tiempo** de los desplazamientos, era un medio **barato** a la vez que **fiable**, **transportaba grandes volúmenes de mercancías** y permitió **vertebrar el comercio interior**, escasamente desarrollado hasta entonces.

A su vez, favoreció la formación de **grandes empresas capitalistas** que surgieron a raíz de la creciente demanda de capitales que exigía su construcción. Con el ferrocarril, el **volumen de los intercambios comerciales se multiplicó**. Hacia **1870**, ya se habían construido dos tercios de la **red ferroviaria británica**, la más extensa y densa de Europa.