Industrialización y ferrocarril en España (1830-1875): resumen

Los inicios de la industrialización y el ferrocarril (1830 – 1875)

Los inicios de la industrialización

A pesar de las transformaciones del sector secundario español en el siglo XIX, al final de este período la economía seguía siendo principalmente agraria, incapaz de competir en el mercado internacional. Las causas del lento despegue de la industria española fueron las siguientes:

• Falta de capitales.
• Escaso poder adquisitivo de los españoles.
• Pérdida del importante mercado que suponían las colonias.
• Escasez en materias primas y fuentes de energía.
• La posición geográfica periférica de España en Europa, que supone una desventaja tanto para la adquisición de materias primas como para la colocación de productos.
• El elevado gasto público que, al generar deuda, elevaba los intereses y encarecía la financiación de empresas.
• La estructura económica concentrada en dos regiones.
• La red de transporte radial, que no articulaba bien el mercado ni la relación entre los centros industriales.
• La escasez de transformaciones en el campo, que no libera mano de obra ni excedentes.
• Inestabilidad política.

La industrialización

La industrialización comenzó con el sector textil, sobre todo el de algodón. Cataluña fue el centro de esta actividad fabril por la abundancia de mano de obra y mentalidad empresarial. En 1830 se instalaron las primeras máquinas de vapor, que supusieron una disminución en costes y precios, lo cual estimuló la demanda reservada por la política proteccionista. A pesar del crecimiento continuo de su producción, las cantidades absolutas eran pequeñas. Fue suficiente para industrializar Cataluña, pero no el resto de España.

La siderurgia

En cuanto al sector siderúrgico, el primer intento de desarrollar una industria moderna fue en Málaga, en el primer tercio del siglo XIX, pero la falta de carbón de coque le impedía competir. Le siguió Asturias, que sí disponía de carbón, en la segunda mitad del siglo XIX. Su producción creció con rapidez, aunque se mantuvo en valores absolutos muy modestos debido a la escasa calidad del carbón asturiano.

A pesar de ser el mayor exportador de hierro de Europa a finales del siglo, la producción siderúrgica española era de las más bajas. Esta minería de hierro desarrolló la siderurgia vasca concentrada en Bilbao con empresas como Ybarra (1827) o Altos Hornos de Vizcaya (1871). Sin embargo, su atraso relativo se debió a la libertad de importación establecida por la Ley de Ferrocarriles (1855), la reducida demanda interna, el atraso técnico y la necesidad de importar el carbón.

El ferrocarril

Por otra parte, el mercado nacional tenía dificultades naturales para su articulación; se hacía necesario construir una red viaria efectiva que comunicara un territorio muy montañoso para conectar la costa con el interior y unas regiones con otras. Para ello, los medios de transporte eran de tres clases: carreteras y caminos, transporte marítimo y ferroviario.

La construcción del ferrocarril representa una evolución tanto por la gran velocidad que alcanzaba como por la reducción del coste de transporte de mercancías y pasajeros. El tendido de la red ferroviaria en España se inició en 1855 con la aprobación de la Ley General de Ferrocarriles. Esta ley marcó las normas para su construcción con efectos no siempre positivos para nuestra economía:

• Diseño con centro en Madrid.
• El establecimiento de un ancho de carril mayor que el europeo, que dificultó los intercambios con el resto de Europa.
• La libertad de importación de materiales necesarios para construir los trazados, que impidió una demanda para la siderurgia española.

Como efectos positivos, el ferrocarril jugó un papel muy destacado en la articulación del mercado interno de cereales, así como en el transporte de vino y minerales para su exportación, y dio lugar a la aparición de las sociedades de crédito.