La Transformación del Fonema F Latino en el Castellano: Un Recorrido Histórico

La Evolución del Fonema /f/ Latino en el Castellano

El fonema /f/: En la mayoría de los casos, se observa una aspiración en posición inicial (f > h > Ø). Este fenómeno es característico del área vasca. Existe un refuerzo de esta aspiración, conocido como velarización: f > [h] > [x]. Este proceso se manifiesta en dialectos que han mantenido la /f/ durante más tiempo. Se observa un comportamiento especial ante los diptongos [we, je]. Por ejemplo, se produce una conservación (focus > fuego) y, en otros casos, una pérdida.

En posición interior, encontramos préstamos que sonorizan y compuestos que tienden a la sonorización o aspiración. Existen diversas teorías al respecto, ya que la /f/ es un sonido que tiende a la inestabilidad.

Teorías sobre el Debilitamiento de la /f/

1. Teoría del Sustrato Ibérico

Una de las teorías es la teoría del sustrato ibérico, formulada por Menéndez Pidal y posteriormente desarrollada por sus seguidores. Estos autores señalan que el debilitamiento de la /f/ tiene su origen en el sustrato, dado que el sustrato ibérico carecía de este fonema. Al llegar las palabras latinas, los hablantes ibéricos no sabrían pronunciarlas y las aspirarían.

Frente a esta hipótesis, otros autores han formulado críticas. Meyer-Lübke, por ejemplo, criticó la teoría sustratística argumentando que la /f/ no se habría pronunciado como aspiración. Esta teoría no logra explicar completamente el paso de la aspiración.

2. Teoría Estructural

Además, podemos recurrir a la teoría estructural, que plantea dos posibilidades relacionadas con una realización bilabial [ɸ]:

1. En latín arcaico se pronunciaba como bilabial, pero después esta desaparece para dar paso a la labiodental: [ɸ] > [f].
2. La hipótesis de la coexistencia dentro del latín. Se argumentaba que en el indoeuropeo no existían labiodentales, sino labiales. Lo que se busca explicar es: f > [ɸ] > [h]; f > [ɸ] > [f].

Steiper y Wartburg también propusieron otras teorías.

Características Fonéticas y Evolución Histórica

La /f/ se mantiene en los contextos más consonánticos, siendo la más fuerte. Mientras que la /h/ es la única que no implica un comportamiento labial. Es un sonido fricativo. Las vocales /o/ y /u/ aparecen porque son labializadas. Ante estas vocales, resulta difícil realizar el esfuerzo de colocar los labios en posición bilabial.

El proceso general de aspiración es relativamente sencillo porque no conllevaba problemas semánticos. Por ello, el proceso de aspiración se desarrolla con ese paso intermedio de la bilabial. Debido a esta oscilación, encontramos representaciones como [f], [h] o incluso la ausencia total (Ø).

Desde el siglo IX, se puede documentar la aspiración en el castellano primitivo, tanto en Castilla como, posteriormente, en Aragón. La aspiración de la /f/ latina inicial y la posterior pérdida de esta aspiración son fenómenos clave.

La Norma Lingüística y su Difusión

En el siglo XIII, en la región de Burgos, los hablantes cultos mantendrían la pronunciación aspirada. Sin embargo, los hablantes populares ya en el mismo siglo XIII no pronunciaban nada (Ø). Esta diferencia dependía del contexto. Para seguir los pasos de este proceso, es necesario hablar de la norma lingüística.

La norma lingüística era difundida por los hablantes cultos. Los autores cultos se encontraban en el entorno de la corte. Hasta mediados del siglo XVI, la corte de España se asentaba en Toledo, y el núcleo sociocultural alto de Toledo defendía la pronunciación aspirada.