Transformación del Espacio Rural: Usos, Actividades y Desafíos

Transformación y Cambio en los Espacios Rurales

Los espacios rurales han sufrido importantes transformaciones, tanto en los países desarrollados como en los más atrasados. Como mencionamos anteriormente, muchas actividades económicas y usos del suelo que antes eran propios de las ciudades se han extendido al campo. Por otra parte, los procesos de cambio han provocado el surgimiento de problemas que antiguamente no eran tan frecuentes en el medio rural. A continuación, vamos a comentar algunos aspectos sobre los procesos de cambio que experimenta el mundo rural en nuestros días. Algunos son comunes a cualquier zona de la Tierra, pero vamos a fijarnos en los ejemplos que tenemos más cercanos.

Nuevos Usos del Suelo y Actividades Económicas en el Espacio Rural

Si vives en el medio rural, o has visitado con frecuencia espacios rurales cercanos, seguro que has notado que en muchas zonas se han producido cambios importantes en los últimos tiempos. Te hablo de cambios que tú has podido notar en el transcurso de tu vida, bastante recientes en algunos casos. El proceso más llamativo que se ha producido en los últimos tiempos es el de la urbanización del campo. Hoy, muchas zonas que antes eran claramente rurales se han convertido en viviendas que ocupan personas que trabajan en la ciudad cercana. A esta nueva función le acompañan servicios, cambios en las vías de transporte, aparición de actividades industriales y comerciales, etc. El campo más cercano a las ciudades se va viendo invadido por el ladrillo y cambia totalmente su aspecto.

Los espacios rurales más dinámicos son las franjas periurbanas, sometidas al empuje del crecimiento de las ciudades. El tamaño de estas franjas varía en función de la dimensión de la ciudad cercana y de la rapidez de las comunicaciones, pero no suele sobrepasar una distancia de 30 minutos respecto al centro urbano cercano. Lo más característico de esta franja es el uso del suelo, dedicado a actividades variadas: residencial, grandes superficies comerciales, industria y actividades agrícolas.

Vista de la franja periurbana de la Vega de Granada. La ciudad, al fondo, avanza sobre lo que antiguamente eran zonas agrícolas.

Lo que hoy son franjas periurbanas, espacios rurales cercanos a la ciudad, dentro de no mucho tiempo serán espacios plenamente urbanos que habrán perdido su carácter rural. Vamos a hacer un breve repaso de algunas de estas nuevas actividades que invaden los espacios rurales y de sus problemáticas, aunque antes, claro está, debes comprobar que tienes las ideas claras.

La Función Residencial

La función residencial es la que más espacio ha ocupado en los últimos tiempos en las zonas rurales. La tipología de viviendas que se construyen es muy variada, y puede ir desde la casa aislada en el campo a las urbanizaciones con bloques adosados, que se parecen mucho al tipo de vivienda urbana. Estas urbanizaciones se sitúan cerca de los grandes ejes de comunicación, como carreteras y autovías.

Las zonas rurales periurbanas están siendo ocupadas por urbanizaciones, que procuran situarse cerca de las principales vías de comunicación.

Las zonas rurales cercanas a las grandes ciudades se han convertido en zonas de expansión para la construcción de viviendas, ya que el precio del suelo es más barato que en el interior de la ciudad. A una distancia mayor de las ciudades aparece otro modelo de residencias, de tipo secundario y temporal. Son zonas de ocupación estacional que suelen estar muy concurridas en los períodos vacacionales, por lo que en esas zonas se pueden reproducir los mismos defectos de la vida urbana, pero sin la infraestructura que existe en la ciudad.

Las zonas residenciales en el espacio rural más alejado de la ciudad suelen tener una ocupación estacional, durante los períodos vacacionales.

Los habitantes de las ciudades ven el medio rural como un lugar de ocio y esparcimiento.

En los últimos tiempos, los espacios rurales han sufrido importantes transformaciones, tanto en los países desarrollados como en los más atrasados. Como mencionamos anteriormente, muchas actividades económicas y usos del suelo que antes eran propios de las ciudades se han extendido al campo. Por otra parte, los procesos de cambio han provocado el surgimiento de problemas que antiguamente no eran tan frecuentes en el medio rural. A continuación, vamos a comentar algunos aspectos sobre los procesos de cambio que experimenta el mundo rural en nuestros días. Algunos son comunes a cualquier zona de la Tierra, pero vamos a fijarnos en los ejemplos que tenemos más cercanos.

El Turismo Rural

El turismo rural cuenta cada vez con más usuarios. ¿Alguna vez has practicado el turismo rural? Si es así, ya tienes una buena idea de sus atractivos, y tal vez también te has fijado en lo que esta actividad puede aportar a las zonas rurales. Pero el turismo rural tiene serios riesgos si se confunden los términos y se termina masificando el campo con zonas de ocio ajenas a sus rasgos tradicionales. Piensa, por ejemplo, en un hotel con campo de golf en medio de un paraje rural. Esto no sería un buen ejemplo de turismo rural, porque no se basa en explotar los recursos tradicionales. Por el contrario, si alquilas una vivienda rural y pasas un fin de semana haciendo excursiones y conociendo el entorno, sí que estás practicando turismo rural.

En la ciudad actual existe una demanda de la vida y los valores del campo, que se consumen en forma de ocio a través del turismo rural. El turismo rural tiene la ventaja de que diversifica la economía y mejora los ingresos y el mercado de trabajo en el mundo rural. El gran inconveniente es que la demanda de alimentos, agua y servicios, así como los puestos de trabajo que generan, se concentran en las épocas de vacaciones. Esta oferta desaparece el resto del año, por lo que los pueblos quedan casi abandonados.

El turismo rural es una actividad en alza, que ayuda a diversificar las fuentes de ingresos de los habitantes de las zonas rurales.

Datos sobre el turismo rural en Andalucía:

• Andalucía es la tercera Comunidad Autónoma en número de alojamientos rurales estimados y en número de plazas ofertadas, tras Castilla y León y Cataluña.
• Andalucía es también la tercera Comunidad Autónoma en número de personal empleado en alojamientos de turismo rural.
• En cuanto al porcentaje de establecimientos con página web, Andalucía desciende al noveno puesto.
• En cuanto al grado de ocupación por plazas ofertadas, Andalucía ocupa el puesto undécimo.

En conclusión, podemos considerar que Andalucía cuenta con una oferta importante de alojamientos de turismo rural, pero no se están ocupando en el grado que sería de esperar. ¿Tal vez falte mejorar la difusión y publicidad?

La Actividad Industrial en el Medio Rural

La actividad industrial se ha instalado en el medio rural después de haber sido expulsada de las ciudades. A veces son fábricas muy contaminantes o con grandes necesidades de suelo las que se instalan en el mundo rural. Otro modelo de ubicación industrial es el que está dirigido desde las instituciones del Estado hacia los polígonos industriales, que suelen localizarse en las franjas periurbanas y cerca de las vías de comunicación. También hay industrias que se instalan en zonas rurales para estar cerca de las materias primas que necesitan, que se producen en esas zonas. Por ejemplo, muchas industrias de transformación de productos agroganaderos, como las de elaboración de productos de cuero o las de envasado y transformación de productos agrícolas. Las grandes industrias atraen a pequeñas empresas subsidiarias que fabrican componentes y les prestan ciertos servicios. Estas empresas también se ubican en la franja periurbana, ya que para ellas el suelo urbano resulta demasiado caro.

Sin duda, la instalación de industrias en el medio rural ayuda a diversificar su economía y crea puestos de trabajo, lo cual es positivo. Sin embargo, es importante cuidar los aspectos medioambientales para evitar que las consecuencias negativas de la industria sean mayores que lo que aporta al medio rural.

El Impacto Ambiental y el Desarrollo Rural

Los plásticos que se usan en los invernaderos terminan generando toneladas de residuos.

El mundo rural está sufriendo un progresivo deterioro a causa de las demandas de uso de la ciudad. Su espacio se ve invadido físicamente en sucesivas franjas periurbanas. Pero en la actualidad el impacto de la demanda urbana llega a regiones que hasta el momento solo eran utilizadas de manera marginal, como es el caso de las estaciones de esquí o la construcción de infraestructuras hoteleras en zonas de alta montaña. Las actividades agrarias modernas también tienen sus consecuencias medioambientales, como la erosión y la destrucción de los suelos. Este proceso se intensifica por las prácticas de explotación agresivas y el uso masivo de productos químicos. El abuso de los abonos y los plaguicidas ha contaminado el suelo y el agua lo suficiente como para que pueda resultar nocivo el consumo de determinados productos.

La agricultura moderna provoca problemas medioambientales, por los residuos que genera y por el uso de productos químicos.

En la actualidad, antes de cualquier intervención en el mundo rural se estudian sus consecuencias, es decir, su impacto ambiental. En un estudio de impacto ambiental se valoran las modificaciones que introduce la intervención, tanto en el medio natural como social. Según los resultados, puede modificarse el proyecto para reducir su impacto. Los estudios de impacto ambiental analizan las posibles consecuencias de las actuaciones en los espacios rurales, como el trazado de las vías de comunicación.

Los estudios de impacto ambiental analizan las posibles consecuencias de las actuaciones en los espacios rurales, como el trazado de las vías de comunicación.

La sociedad actual tiene como valor conservar el medio rural, pero no parece lógico el conservacionismo a costa del atraso económico del campo y de sus gentes, sino que debe buscarse una postura de equilibrio en la que las entidades locales puedan desarrollarse económicamente, conservando su carácter. Unas prácticas agrícolas y forestales adecuadas y económicamente viables, una actividad turística no masificada y la creación de industrias más limpias y controladas y servicios son fundamentales para revalorizar la vida rural.