Transformación Económica y Social: El Impacto de la Revolución Industrial y el Capitalismo

1. Definición y Contexto de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial (RI) es el conjunto de cambios económicos y tecnológicos que se produjeron en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII y que dieron lugar a una profunda transformación de la economía y la sociedad. Básicamente, los cambios fundamentales fueron el paso de la agricultura a la industria, afectando a la estructura social y política.

La RI surge en Gran Bretaña porque poseía fuentes de energía y materias primas, además de contar con colonias con las que comerciaba, asegurando así el suministro de recursos. Todos los cambios que produjo la RI influyeron en la estructura social y económica, lo que hizo que surgiese el Capitalismo como modelo económico y el Liberalismo como doctrina política.

El modelo capitalista buscaba el interés personal y el máximo beneficio. Los intereses se equilibran en el mercado gracias al mecanismo de precios regido por la Ley de la Oferta y la Demanda.

2. Innovaciones Tecnológicas y Recursos

Maquinaria Clave de la Revolución Industrial

• Agrícola: Segadoras, sembradoras y trilladoras.
• Textil: Máquina de hilar y telar mecánico.
• Industrial: Convertidor y carbón de coque.
• Transporte: Locomotora, ferrocarril y barco de vapor.

Materias Primas y Fuentes de Energía

• Materias Primas: Algodón y hierro.
• Fuentes de Energía: Hidráulica, vapor y carbón.

3. Causas Múltiples e Interconexión

La Revolución Industrial se inicia por múltiples causas. Factores como la demografía, el transporte y el capital, entre otros, dieron lugar a la aparición de la revolución. Por ello, todas estas causas están relacionadas entre sí; si faltase una, las demás estarían incompletas.

4. Condiciones Laborales y Explotación en la Minería

4.A. Testimonios de Explotación

1. Patience Kershaw: Nos cuenta cómo es el trabajo dentro de la mina y las dificultades que sufre. Ella realiza el trabajo de un hombre y es la única mujer en la mina. Si no cumple con su labor, es maltratada. (Explotación y maltrato).
2. Polly Parker: Un niño que pertenece a una familia numerosa y que, para ayudar a su familia, no tiene más remedio que trabajar. (Explotación infantil).
3. Canción Minera: Un texto que narra cómo es la vida bajo la mina, los peligros que deben soportar y el miedo que sienten, pues cada día puede ser el último. (Explotación).
4. Los Tramperos: Se habla de los tramperos, que suelen ser niños de poca edad que sufrieron explotación infantil, ya que tenían que estar sentados en el suelo y a oscuras para cerrar las puertas. (Explotación infantil).
5. Defensa del Marqués: El último texto, proveniente de un marqués, defiende el trabajo de los mineros, diciendo que tienen un trabajo digno e incluso se atreve a decir que se sienten satisfechos con él.

4.B. Beneficiarios de la Explotación

Se refiere a todos los propietarios de las minas que ganaban su dinero a costa de la gente que trabajaba en ellas.

4.C. Jornadas Laborales

Trabajaban muchas horas. Entraban muy temprano y a veces salían tras haber cumplido turnos de hasta 12 horas diarias.

4.D. Consecuencias para la Salud

Las consecuencias eran durísimas. Las personas sufrían problemas respiratorios y, si se trabajaba extrayendo metales perjudiciales, podían enfermarse. También sufrían riesgos como que las minas se derrumbasen y quedaran atrapados bajo tierra, o que les cayese algo encima y quedasen mutilados.

4.E. Clases Afectadas

Afectaba a las clases sociales bajas y humildes, personas que tenían que aceptar cualquier tipo de trabajo para subsistir.

4.F. Clase Beneficiada

Clase alta, perteneciente a la alta burguesía.

5. El Trabajo Infantil: De la Revolución Industrial a la Actualidad

Durante la RI, el trabajo infantil se concentró sobre todo en los países industriales como Gran Bretaña. Actualmente, se da en países poco desarrollados como Asia, África y América Latina.

Los niños no asisten a la escuela porque tienen que trabajar para poder ganar dinero y así comer. Esto provoca que, al no ir a la escuela, no obtengan una buena calificación ni adquieran los valores morales que se inculcan en el colegio. Muchos de ellos son incluso reclutados por los ejércitos.

Causas de la Persistencia del Trabajo Infantil

A los países ricos no les interesa acabar con este abuso porque los niños suponen una mano de obra barata. En los países ricos, muchas multinacionales usan esa mano de obra barata para enriquecerse y vender los productos al doble o al triple de lo que ha costado hacerlos. Otra causa es que las familias no tienen el dinero necesario para vivir o mantener a sus hijos, por lo que los venden para que trabajen.

6. Principios Fundamentales del Liberalismo Económico

1. El interés personal y la búsqueda del máximo beneficio son el motor de la economía.
2. Los diversos intereses se equilibran en el mercado gracias al mecanismo que relaciona la oferta y la demanda (y viceversa).
3. El Estado debe abstenerse de intervenir en el funcionamiento de la economía y permitir el libre desarrollo de los intereses particulares.

7. La Revolución Demográfica

7.A. Aumento de la Natalidad

Durante la RI, la tasa de natalidad fue aumentando. Esto se debió al aumento de la producción de alimentos y al progreso de la higiene y la medicina.

7.B. Descenso de la Mortalidad

Con el aumento de la producción de alimentos y el progreso de la higiene y la medicina, la población se hizo más resistente a las enfermedades y a las grandes pestes y epidemias, que fueron desapareciendo. Como consecuencia, disminuyó la mortalidad.

7.C. Crecimiento Poblacional

La población pasó de 140 millones de habitantes en 1750 a 187 millones en 1800 y a 266 millones en 1850.

7.D. Interdependencia de Revoluciones

Las revoluciones (demográfica y agrícola) fueron simultáneas, ya que no habría habido Revolución Demográfica sin Revolución Agrícola, ni Revolución Agrícola sin Revolución Demográfica.