Transformación Económica Global: Orígenes y Expansión de la Era Industrial

La Revolución Industrial

La Revolución Industrial posee dos acepciones principales:

A) Sentido Estricto: Revolución Tecnológica y Organizativa

• Implica una transformación en el campo de la producción.
• Aparición de nuevas máquinas y cambios significativos en las fábricas.
• El resultado fundamental es un nuevo tipo de crecimiento económico: el crecimiento autosostenido en el tiempo.

B) Sentido Amplio: Revolución Estructural de las Economías

Tradicionalmente, la economía se ha dividido en tres sectores: primario, secundario y terciario. En las economías preindustriales, el sector principal era el primario. A partir de la Revolución Industrial, la mayor parte de la población comenzó a emplearse y depender del sector secundario.

El proceso de industrialización significó un aumento del producto industrial proporcionalmente mayor que el del resto de los componentes del Producto Interior Bruto (PIB).

Causas Inmediatas de la Revolución Industrial

La revolución surgió a partir de estas dos realidades:

1. Innovación Tecnológica y Energética:
   • Aparición de nuevas máquinas, especialmente en la industria textil y la siderúrgica.
   • Nuevas fuentes de energía: se logra un eficaz aprovechamiento del vapor y se emplea un nuevo combustible: el carbón mineral.
2. Cambios Organizativos en las Empresas:
   • Aumento de la productividad mediante la organización más eficiente de la producción.

Condicionantes Previos para el Surgimiento de la Revolución

Los factores que facilitaron el inicio de la Revolución Industrial fueron:

1. Economía de mercado desarrollada.
2. Revolución agrícola que permitió aumentar la productividad del campo.
3. Revolución en el transporte y las comunicaciones: aparición del ferrocarril.
4. Revolución financiera que posibilitó la disponibilidad de los capitales necesarios para las transacciones mercantiles de los accionistas.
5. Revolución institucional que proporcionó un contexto jurídico y político favorable a las iniciativas empresariales.

La consecuencia directa de estos factores fue un crecimiento económico intenso.

La Revolución Industrial en Inglaterra: El Caso Pionero

Gran Bretaña fue la nación que inició su industrialización. Era un país rico, con una sólida burguesía y un mercado considerable, además de grandes reservas de carbón y hierro. Políticamente, Inglaterra se había consolidado con un sistema institucional parlamentario.

Factores Clave en Gran Bretaña

En Inglaterra se produjeron importantes cambios intelectuales que hicieron a la población más permeable a los avances científicos y tecnológicos. La revolución agraria generó un gran aumento de la productividad gracias a nuevas formas de organización de la propiedad y la incorporación de tecnologías, lo que impulsó la migración de la población rural a las ciudades para trabajar en las fábricas.

El Sistema Protoindustrial y su Transición

El sistema protoindustrial se caracterizaba porque los comerciantes, y no los dueños de las fábricas, controlaban talleres dispersos, formando organizaciones empresariales importantes. Las ventajas de este sistema (flexibilidad, poca inversión en capital fijo, etc.) se convirtieron en limitaciones a medida que las empresas crecían, ya que los costes de control y logística se multiplicaban.

Gracias a los nuevos avances tecnológicos, surgió el nuevo sistema de producción llamado “fabril”. La producción era lenta hasta la aparición de la primera fábrica algodonera, suceso que aceleró la creación de muchas más, atrayendo mano de obra y marcando el inicio de la Revolución Industrial.

Avances Propagados

Se propagaron mejoras en:

• La industria textil.
• La siderurgia.
• La aparición de la máquina de vapor y sus aplicaciones a la producción y los transportes.

La innovación más famosa fue la máquina de vapor de James Watt.

Consecuencias de la Revolución Industrial en Inglaterra

El tránsito de una economía agraria a una industrial supuso un cambio profundo en lo económico, la distribución geográfica y las condiciones de vida.

Impacto Social y Laboral

• La población mejoró en general, el IPC aumentó y las desigualdades se equilibraron con el tiempo.
• La población rural se trasladó masivamente a las ciudades.
• En las ciudades, las condiciones de vida eran muy difíciles: los barrios obreros sufrían fuerte contaminación y carecían de servicios básicos.
• El trabajo en las fábricas era muy duro, con largas jornadas y condiciones precarias, y escasos derechos para los trabajadores.
• El desempleo se extendió, llevando a los trabajadores descontentos a oponerse violentamente contra las máquinas, dando lugar al llamado movimiento ludita.

Con el paso del tiempo, la situación mejoró gradualmente mediante la promulgación de leyes que protegieron a los trabajadores.

La Industrialización Fuera de Europa

2.1 La Industrialización Francesa

El éxito británico abrió el camino para otros países. Los historiadores interpretan este seguimiento desde tres perspectivas:

1. Haciendo de la industrialización británica el modelo a seguir.
2. Señalando que los países que siguieron a Gran Bretaña no copiaron, sino que se pusieron a su altura.
3. Las diferencias entre Gran Bretaña y el continente no fueron tan significativas.

Los avances franceses fueron más modestos, lo que generó una imagen de incapacidad o fracaso, aunque a finales del siglo XVIII Francia estaba casi a la par en muchos ámbitos. La industrialización no comenzó antes debido a las guerras napoleónicas, pero se aceleró tras su finalización.

Francia no copió el modelo británico, sino que estableció una estructura dual donde coexistieron el sector moderno y el tradicional, siendo esta dualidad un éxito. Esto se explica porque la industrialización francesa fue impulsada por pequeños empresarios que actuaban según sus intereses. El precio de mantener esta estructura dual fue un ritmo de crecimiento del PIB lento, aunque el crecimiento per cápita fue alto, generando bienestar social.

2.3 La Revolución Industrial en Estados Unidos

Las condiciones que favorecieron la industrialización estadounidense fueron:

• Abundancia de tierras y riqueza de recursos naturales.
• Escasez de mano de obra, a pesar del crecimiento poblacional.
• Lejanía de los centros productores europeos.

2.4 Revolución Industrial en Japón

A principios del siglo XIX, Japón era un país feudal y atrasado. El territorio estaba distribuido entre los grandes señores feudales (Daimios), a cuyo servicio estaban los samuráis, y la base social la ocupaban los campesinos.

La apertura de mercados, forzada por una flota americana, generó oposición entre quienes reclamaban el restablecimiento de los emperadores. Esto provocó la revolución política Meijí en 1868, cuyo objetivo era modernizar el país. Esta revolución fue un triunfo y se puso en marcha el proceso modernizador, logrando que Japón estuviera industrializado a finales del siglo XIX.

3. El Caso Español: Similitudes y Diferencias con Otras Naciones

3.1 El Modelo Español en el Siglo XIX

España se encontraba en una situación difícil en el siglo XIX debido a la Guerra de la Independencia, las guerras civiles y la falta de capitales. Las bases del crecimiento español fueron lentas, dificultando el acercamiento a los países más avanzados. Sin embargo, a partir de 1960, la tasa de crecimiento se aceleró más que en otros países.

No hay consenso histórico sobre las causas de la intensidad limitada del proceso: algunos historiadores señalan la debilidad de la demanda, mientras que otros destacan factores de la oferta, como la falta de innovación tecnológica.

3.2 Etapas de la Industrialización Española en el Siglo XIX

1. 1800-1830: No hay industrialización; solo un estancamiento económico.
2. 1830-1865: Comienza la industrialización. El sector líder es el textil. Es una etapa de acumulación de capitales y desarrollo del ferrocarril.
3. 1865-1913: Se produce el despegue de la industria siderúrgica.