Transformación Económica de España en el Siglo XIX: Industria y Minería
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La Nueva Economía Productiva y los Grupos Sociales en la España del Siglo XIX
Industria: El Despertar Fabril
En las ciudades y pueblos españoles durante el siglo XIX existían actividades industriales más próximas a la artesanía que a la actividad fabril. Es el caso de los curtidos, la cerámica, el corcho o las harinas. Paulatinamente, se fue desarrollando una industria moderna en la que destacaron los sectores textil y metalúrgico.
En conjunto, desde 1830 a 1900, se multiplicó por cinco la productividad industrial. La Guerra de la Independencia y la pérdida de las colonias supusieron un colapso para la industria española. Sin embargo, se inició una mejoría gracias al proteccionismo, a una nueva generación de empresarios y a la mecanización, introduciéndose la energía del vapor en la industria textil y la siderurgia.
La reconstrucción de la industria española se sitúa entre los años 1832 y 1855, periodo en el que aumenta la actividad en todos los sectores y aparece una auténtica mentalidad industrial. La llegada de capitales extranjeros destinados al ferrocarril y la minería también estimuló la industria.
Focos Industriales
Esta industria moderna se situó preferentemente en la periferia norte:
- Barcelona y su entorno: Crecieron muchísimo en beneficio de la industria de consumo y textil. En el último cuarto del siglo XIX, aumentó el peso específico de la fachada cantábrica.
- Costa andaluza: La gran industria siderúrgica y textil entró en decadencia en el último tercio del siglo XIX.
- Artesanía y otras actividades: La artesanía y otras actividades industriales antiguas estaban más dispersas geográficamente.
Minería: La Riqueza del Subsuelo
Durante el siglo XIX, la minería española se basaba en la riqueza de los yacimientos, la mano de obra barata y la llegada de considerables cantidades de capital extranjero. La imagen de una España cuyo subsuelo se explotó con capital extranjero corresponde más al último tercio del siglo XIX. La Ley de Minas permitía la concesión de la explotación a perpetuidad y, junto con los aranceles librecambistas, a estas leyes se unía la proximidad a los puertos de mar de algunos ricos yacimientos de carbón, hierro, plomo y zinc.
El Auge del Hierro
Los principales factores del auge de la minería de hierro en España fueron:
- La rápida expansión de la tecnología del acero.
- La proximidad de las minas vizcaínas y santanderinas a puertos o descargaderos del Cantábrico, cercanos a su vez a las costas británicas y centroeuropeas.
- La rápida fundación de compañías y la construcción de infraestructuras como ferrocarriles mineros, muelles de carga e instalaciones.
En torno a un 90% de esta producción se exportó a los países industriales. A finales del siglo XIX, España era el principal exportador de mineral de hierro. La explotación y exportación de este mineral produjo efectos beneficiosos en el conjunto de la economía española. El desarrollo industrial siderúrgico de esta zona y sus derivaciones comerciales, financieras y otras industrias fueron posibles gracias a la capitalización e inversión de los beneficios de la explotación minera.
Impacto Económico y Social
Los demás grupos mineros resultaron menos beneficiosos para la economía española, ya que muchos de los yacimientos se agotaron, por lo que el Estado percibió escasos impuestos. Sin embargo, esta actividad dio trabajo a miles de españoles, atrajo a muchos técnicos extranjeros que luego contribuyeron a modernizar la sociedad y creó una demanda de servicios, bienes muy variados e industrias subsidiarias.
La Minería del Carbón
En cuanto a la minería del carbón, las minas del interior no eran viables por la dificultad del transporte. Las que se explotaron fueron fundamentalmente las de la Cordillera Cantábrica, cuyo principal problema era la mala calidad del mineral, la escasa mecanización y la costosa infraestructura necesaria.