La Transformación Económica de España (1870-1900): Minería, Industria y el Retraso de la Restauración
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Los Sectores Económicos: Minería e Industria (1870-1900)
El desarrollo minero y el avance industrial se desarrollaron con rapidez entre 1870 y 1900. Este periodo estuvo marcado por la expansión de la producción y, simultáneamente, por las limitaciones estructurales del modelo económico español.
La Actividad Minera y el Capital Extranjero
La producción de carbón aumentó de forma considerable ante la demanda de hulla para la industria siderúrgica vasca y el ferrocarril. Sin embargo, la producción nacional disminuyó y hubo que recurrir a la importación de la hulla inglesa, que resultaba más barata y de mejor calidad.
La producción de hierro no solo se utilizó en las industrias españolas, sino que se exportó en grandes cantidades hacia Europa. La actividad minera, con alta rentabilidad, estuvo en manos de empresas extranjeras, lo que provocó que los beneficios no se invirtieran en el desarrollo industrial de la zona.
Desarrollo Industrial Regional
La Industria del Hierro en Vizcaya
En la industria del hierro en Vizcaya, la participación de capitales extranjeros potenció una industria local muy importante. A diferencia de la minería, en este caso, los beneficios se reinvertían en la financiación de la industria vasca. Así nació una burguesía pujante que contó con el apoyo del país.
La Concentración Textil en Cataluña
La industria textil se concentró básicamente en Cataluña. En 1860, dominaba el mercado nacional. Este dominio solo se explica, en una región que carecía de las materias primas necesarias (el algodón y el carbón), por:
- Las medidas proteccionistas.
- La reserva del mercado colonial (Cuba y Puerto Rico).
Gracias a estas condiciones, las importaciones de algodón para la industria textil se triplicaron.
Nuevas Industrias y Compañías Clave
En Barcelona se instalaron nuevas compañías industriales de gran relevancia:
- La Maquinista Terrestre y Marítima, que fabricó las primeras locomotoras españolas y los primeros automóviles.
- La Compañía Catalana de Gas y Electricidad.
Otra industria fundamental fue la naval. En 1888 se creó la sociedad "Astilleros del Nervión" y en 1890, la sociedad "Euskalduna".
La Industria Eléctrica y Química
Surgieron también las nuevas industrias: la eléctrica y la química. La primera permitió la implantación de la electricidad en España. A finales de siglo, todas las ciudades de una cierta importancia tenían alumbrado eléctrico. La segunda tuvo un importante desarrollo en Cataluña, ligada a la industria textil, y permitió una limitada industrialización en Aragón.
El Atraso de la Industrialización Española
Durante el periodo de la Restauración, España intentó unirse al tren de la industrialización europea, pero no lo consiguió, pues llevaba años de atraso en su desarrollo económico. Este retraso se explica por varios factores estructurales:
- El alto porcentaje de población rural.
- La falta de modernización del campo y la inexistencia de una clase media propietaria de campesinos.
- La escasez de una burguesía emprendedora.
- Los bajos salarios de campesinos y obreros industriales.
A ello hay que unir las políticas económicas proteccionistas que provocaron, a la larga, la falta de competencia de la industria nacional. A pesar de todos estos obstáculos, las formas de vida de los españoles se vieron profundamente transformadas.