Transferencia de Energía en Ecosistemas: Cadenas Tróficas y Ciclos Biogeoquímicos

Definiciones Clave

• Cadena: Objeto constituido por una serie de eslabones.
• Trófica: Directamente relacionado con la alimentación.
• Alimento: Cualquier sustancia (sólida o líquida) normalmente ingerida por los seres vivos con fines nutricionales y psicológicos.

Cadena Trófica: Concepto y Funcionamiento

Cadena trófica: Proviene del griego throphe, que significa alimentación. Es el proceso de transferencia de energía alimenticia a través de una serie de organismos.

Definición de cadena trófica: La cadena trófica es el proceso de transferencia de energía alimenticia a través de una serie de organismos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. También conocida como cadena alimentaria, es la corriente de energía y nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema en relación con su nutrición.

Cada cadena comienza con un organismo vegetal, productor primario u organismo autótrofo, es decir, un organismo que fabrica su propio alimento.

Ejemplos de Cadenas Tróficas

En Agua Dulce

Hombre → Peces carnívoros → Peces herbívoros → Algas y plantas acuáticas

En el Mar

En el mar, las cadenas tróficas se complican y diversifican. Los desechos de los distintos niveles de consumidores caen al fondo del mar, donde las bacterias saprófagas (que se alimentan de materia orgánica en descomposición) los transforman en sustancias minerales, con lo que se dispone nuevamente de sales para reiniciar el proceso.

Hombre → Peces mayores → Zooplancton → Fitoplancton (fotosíntesis) → Sales disueltas

Debido a que "el pez grande se come al chico", en el mar podemos encontrar cadenas tróficas con siete o más eslabones, en comparación con el máximo de cinco que se pueden encontrar en tierra.

Ciclos de Nutrientes o Ciclos Biogeoquímicos

Los ciclos de nutrientes, también conocidos como ciclos biogeoquímicos, describen el recorrido cíclico de una sustancia esencial o nutriente para la vida a través del medio ambiente físico y biológico.

• En estos ciclos participan todos los organismos presentes en los distintos niveles tróficos.
• Los ciclos biogeoquímicos más importantes son los del carbono, nitrógeno, fósforo, agua, oxígeno y azufre.
• El ciclo de los nutrientes inorgánicos pasa por organismos, la atmósfera, el agua e incluso las rocas. Estos ciclos químicos pasan por ciclos biológicos y geológicos, de ahí su nombre "ciclos biogeoquímicos".
• Cuando los ciclos ocurren naturalmente sin aporte externo, se dice que el ecosistema está en equilibrio.
• Las actividades del hombre liberan elementos, alterando los equilibrios de las etapas de los ciclos biogeoquímicos.

Ciclo de los Metales Pesados

¿Qué es un metal pesado? Cualquier elemento químico metálico que posee una densidad por lo menos cinco veces mayor que la del agua y que además es tóxico o venenoso en concentraciones bajas.

¿Qué es un ciclo? Un ciclo es un conjunto de pasos que se repiten una y otra vez. Un ciclo no tiene principio ni fin; es como un círculo. En la naturaleza ocurren ciclos continuamente.

Los metales pesados no son química ni biológicamente degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de años. Además, su concentración en los seres vivos aumenta a medida que son ingeridos por otros, por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede provocar síntomas de intoxicación.

Se pueden encontrar en mayores cantidades en los extractos profundos de los ríos y en menor proporción en la superficie.

La toxicidad de los metales pesados se basa en que estos influyen de diversas formas en los procesos fisiológicos de los organismos.