Tipos de Plásticos: Propiedades, Usos y Procesos de Fabricación

Termoplásticos de Uso General

• Polietileno: Baja densidad o alta densidad (bolsas, juguetes, contenedores...).
• Poliésteres Saturados: (Polietileno Tereftalato - PET) Botellas para bebida, envases alimenticios.
• Polivinilos: (Cloruro de Polivinilo - PVC) Canalizaciones, carpintería, antiguos discos de música.
• Poliestirenos: Rígidos o expandidos (Vajillas, envases o juguetes, protección en embalajes).
• Polipropileno: Sustituye al poliestireno o PVC (Cordeles, envases de alimentos, jeringuillas).

Termoplásticos de Altas Prestaciones

• Poliamidas: Conocido como nailon (Tejido impermeable, cuerdas, piezas de maquinaria).
• Policarbonatos: Gran transparencia y resistencia a los golpes (Biberones, cascos de protección).
• Metacrilato: Sustituye al vidrio (Parabrisas y ventanas, faros de automóviles, carteles luminosos).
• Teflón: Gran resistencia química y a temperaturas elevadas (Recubrimiento de sartenes, aislante eléctrico).

Termoestables

Se deforman por calor y presión una sola vez, adquiriendo una consistencia interna que les impide deformarse de nuevo. Presentan muy buenas propiedades a temperaturas altas, tienen gran resistencia química y algunos son bastante rígidos y con gran dureza superficial.

• Fenoles (Fenol Formaldehído o Baquelita): Aislantes eléctricos, interruptores, bases de enchufe, botones de mando, asas y mangos aislantes.
• Aminas (Resinas de Formaldehído y otros compuestos como melamina o urea): Interruptores, clavijas, útiles de cocina, recubrimiento de tableros de madera.
• Resinas de Poliéster (Se refuerzan con fibra de vidrio): Depósitos, embarcaciones, piscinas, muebles de exterior, aislantes, fibras y tejidos.
• Resinas Epoxi (Se refuerzan con fibra de vidrio o carbono): Material deportivo, hélices y alas de aviones, aislantes, revestimientos y adhesivos.

Elastómeros

Tienen gran elasticidad, se pueden deformar varias veces su tamaño, recuperando sus dimensiones cuando no se les aplica una fuerza.

• Cauchos (Pueden ser naturales o sintéticos como el butadieno): Neumáticos, mangueras, artículos de goma.
• Neoprenos (Gran resistencia química): Mangueras especiales, cierres, correas, aislantes eléctricos, trajes de submarinismo.
• Poliuretanos (Se fabrican con densidad y elasticidad muy variable): Gomaespumas, piel artificial, ruedas, guardabarros.
• Siliconas (Muy estables y resistentes a altas y bajas temperaturas): Juntas y cierres herméticos, prótesis, válvulas, sondas y tubos de uso médico.

Procesos de Fabricación con Plásticos

El procedimiento de fabricación con plásticos es fácil porque se funden o reblandecen incluso a bajas temperaturas. Pero hay diferencias según sean materiales termoplásticos o termoestables.

Fabricación con Termoplásticos

Hay diferentes procedimientos para elaborar todo tipo de piezas.

• Moldeo por Inyección: Plástico en forma de gránulos, se funde en el interior de un cilindro. Se forma una pasta que es empujada por un tornillo rotativo y se inyecta sobre un molde con la forma de la pieza deseada (cubos, cuencos, carcasas).
• Extrusión: La pasta de los gránulos fundidos es empujada por un tornillo rotativo y pasa por un cabezal que le dará la forma de tubos o planchas de gran longitud (rieles de cortinas, canalones, tuberías).
• Soplado: Se parte de un cilindro hueco de plástico caliente (preforma), se introduce aire a presión hasta que el material se adapta a las paredes del molde (botellas, recipientes cerrados).
• Moldeado al Vacío: Son láminas delgadas de plástico que se reblandecen por el calor, y adoptan la forma del molde al hacerse el vacío (envoltorios, blísteres de pilas, juguetes, material escolar).

Fabricación con Termoestables

Los termoestables no pueden fundirse ni deformarse una vez que su estructura molecular se haya formado definitivamente. Estos plásticos se polimerizan en resinas líquidas o gránulos.

• Moldeo por Compresión: Los gránulos de plástico se introducen en moldes donde se calientan y comprimen, así es como la pieza adquiere su forma (clavijas, bases de enchufe, mangos de cazos, cubiertos, bandejas).
• Moldeo por Impregnación con Resinas: En un molde abierto se extienden capas delgadas de resina a la que se le añade fibra de vidrio o carbono (depósitos, cascos de embarcaciones, paneles para automóviles o aviones, material deportivo).