Tipos de muelles portuarios y operaciones de carga: contenedores, granel y polivalentes

Tipos de muelles y características principales

Carga general

Carga general: prestan servicios para toda clase de carga seca o envasada; son visitados por naves de líneas permanentes. Están acondicionados con instalaciones, equipamiento y organización para manejar una variedad de mercaderías. Hay gran cantidad de mano de obra en muelles, lo que puede ocasionar un manipuleo ineficiente y, por tanto, costos altos. Los rieles de ferrocarril llegan hasta el muelle.

Polivalentes

Polivalentes: especializados para carga unitaria. Cuentan con equipos especializados para cada tipo de carga. Reciben: portacontenedores, RORO, pequeños graneleros, semigraneleros y buques convencionales. Equipamiento típico: plumas, pórticos, RTG, rampas.

Contenedores

Contenedores: muelles especializados en buques portacontenedores. Equipamiento típico: grúas pórtico, straddle carriers, RTG, RMG, reachstackers, toplifters y TTU. El muelle es más largo que el normal: 300 m (muelle estándar), y para contenedores puede alcanzar entre 500 y 700 m. La profundidad es mayor para recibir buques de gran calado. Disponen de amplia zona para carga y descarga y libre movimiento de grandes equipos. El parque de contenedores puede ocupar entre el 60 % y el 70 % del espacio total de la terminal.

Carga seca a granel

Carga seca a granel: transportan gran cantidad de carga sólida en forma suelta, como cereales, minerales, fertilizantes, etc. Operan con cucharones.

Cerealeros

Cerealeros: distintos tipos de granos: trigo, cebada, centeno, avena. El muelle tiene una capacidad cuyo tamaño guarda relación con los silos situados en sus alrededores. Los elevadores de cangilón múltiples, alimentados por succionadores neumáticos, absorben los granos de las bodegas del buque. La tasa de desembarque va desde 759 TM/hora en las instalaciones pequeñas hasta 1.500 TM/hora en las más grandes.

Granel líquido

Granel líquido: los elevadores de cangilón múltiples, alimentados por succionadores neumáticos, absorben los granos de las bodegas del buque. La tasa de desembarque va desde 759 TM/hora en las instalaciones pequeñas hasta 1.500 TM/hora en las más grandes. Los sistemas de bombeo o extracción de los fluidos pueden ser efectuados con equipos de la nave o con apoyo de equipos terrestres. Las tuberías, mangueras o brazos de carga variarán de dimensión de acuerdo con el tipo de producto, enlazando las bodegas de la nave con los tanques de almacenamiento.

Factores para la elección del sistema operativo

Factores que influyen en la elección del sistema operativo:

• Tamaño del buque.
• Superficie de tierra disponible.
• Condiciones ambientales.
• Conexiones de los modos de transporte.
• Factor de TEU.

Consideraciones operativas y de layout

Volumen de contenedores en horas pico, estructura de costos, restricciones y condiciones del suelo, tiempo medio de estadía de los contenedores en el sector de acopio y productividad esperada de sus STS (Ship-to-Shore) son elementos clave a evaluar. El layout y la elección de los equipos a utilizar dependen de:

• Volumen de contenedores a manipular.
• Área disponible.
• Tipo de transporte del hinterland.

Equipamiento y productividad

El análisis del equipamiento incluye la selección y dimensionamiento de grúas (pórtico, STS), equipos móviles (reachstacker, straddle carrier, RTG/RMG) y sistemas de almacenamiento. La productividad esperada de los equipos y la terminal depende del volumen a manejar, la eficiencia del layout y la integración con modos terrestres y ferroviarios.

Observaciones finales

Es fundamental considerar todos los factores mencionados —tamaño del buque, conexiones multimodales, condiciones del suelo, tiempos de estadía y estructura de costos— para optimizar la operación portuaria según el tipo de muelle: general, polivalente, contenedores, granel seco o líquido.