Tipos de Memoria en Informática: Funcionamiento, Características y Evolución

Memoria Principal

La memoria principal está ligada directamente al procesador central (CPU), la unidad más rápida del ordenador. Para que un programa se ejecute, debe estar almacenado (cargado) en la memoria principal.

Se encuentra dividida en posiciones o palabras de memoria, que constan de un determinado número de bits. Para leer o escribir en una posición de memoria, es preciso proporcionar la dirección de esa posición.

Memoria Secundaria

La memoria principal, aunque es muy rápida, no tiene capacidad suficiente para almacenar toda la información. Para almacenar masivamente información, se utilizan otros tipos de memoria, tales como discos y cintas magnéticas, que son más lentos pero de mayor capacidad.

Por otra parte, la memoria principal pierde su contenido cuando se desconecta el ordenador, mientras que en la memoria secundaria la información permanece mientras no se borre expresamente, incluso si el ordenador está desconectado. Por último, la memoria secundaria sirve para trasladar datos y programas de un ordenador a otro.

Diferencias entre Unidades de Memoria, Tecnología de Memoria y Encapsulado de Memoria

Por una parte, el ordenador consta de una serie de Unidades de Memoria (o ‘dispositivos’ de memoria), tanto internos como externos, como la memoria caché, la memoria principal y el disco duro. Se trata de unidades funcionales que tienen una misión concreta dentro del esquema de funcionamiento del ordenador.

Una cierta unidad funcional de memoria se construye usando como ‘materia prima’ chips de memoria capaces de almacenar información; esto se conoce como tecnología de memoria.

Los chips de memoria usados para construir una cierta Unidad de Memoria se agrupan o encapsulan en Módulos de Memoria.

Memoria Caché

La memoria caché es de tipo volátil y funciona a mayor velocidad que la memoria principal, pero tiene un mayor consumo y es más cara. En ella se almacenan los datos e instrucciones a los que el procesador accederá próximamente, de forma automática.

• Caché de nivel 1 (L1): Directamente situada al lado del procesador y funcionando a su misma velocidad.
• Caché de nivel 2 (L2): Situada entre la memoria principal y la caché L1, unificada para instrucciones y datos.

BIOS (Basic Input/Output System)

La BIOS contiene los programas de arranque del ordenador, grabados de fábrica, y funciones básicas para que el procesador pueda acceder a los distintos componentes. Funcionalmente, según el modelo de Von Neumann, la BIOS es parte de la memoria principal.

La BIOS es una memoria lenta, pero básicamente solo se usa en el arranque del ordenador. Actualmente, para la BIOS se usa memoria de tipo FLASH, la misma tecnología empleada en memorias de cámaras y USB.

Evolución con el Procesador Pentium

Con la llegada del procesador Pentium (y similares), el ancho del bus de datos entre la CPU y la memoria creció hasta los 64 bits.

Los primeros Pentium usaban 2 módulos SIMM de 72 contactos, pero aparecieron módulos nuevos para proporcionar los 64 bits mediante un solo módulo.