Tipos de Investigación en Medios Impresos: Claves para Entender la Prensa Escrita

La Investigación en los Medios Impresos: Metodologías Clave

1. Estudios de Usos y Gratificaciones

Esta línea de investigación se centra en las gratificaciones personales y psicológicas que los lectores obtienen de la lectura del periódico. La estrategia metodológica consiste en proporcionar a los participantes una lista de posibles usos y gratificaciones para que identifiquen aquellos que motivan su lectura. Ejemplos comunes incluyen:

• Ser entretenido.
• Para pasar el rato.
• Para estar al día e informado.
• Para relajarse.
• Para saber lo que se dice sobre los asuntos que les interesan.

Diversos estudios han detectado la necesidad de estar al día, de informarse, y la búsqueda de diversión (siendo la interacción un factor pujante en la actualidad). Asimismo, se han identificado diferencias significativas, lógicas según los niveles culturales y demográficos, entre los distintos grupos de lectores.

2. Investigación sobre Circulación

La investigación sobre circulación aborda cómo los periódicos llegan a sus lectores y qué factores influyen en su alcance. Se pueden identificar varios tipos:

• Estudios de un sector específico de lectores: Se segmenta la audiencia por criterios geográficos, socioeconómicos, etc., con objetivos diversos.
• Efecto de las variables de contenido: Se investiga cómo la calidad, las secciones específicas y otros elementos del contenido impactan en la circulación.
• Variables de la estructura del mercado: Se exploran factores como la distancia del lugar de edición, el grado de urbanización o el precio de venta, que inciden en la circulación. Se han detectado numerosos aspectos que pueden mermar la distribución.
• Estudios centrados en el lector: Se investigan las causas de las bajas de suscriptores (siendo las entregas con demora y defectuosas las más comunes) y las razones de la morosidad (un sector considerable se debe a deficiencias en los sistemas de cobro).

3. Investigación sobre Gestión Empresarial y Administración de Periódicos

Esta área de investigación fue incentivada en EE. UU. debido a la concentración del sector, la complejización de las empresas periodísticas y la fuerte competencia. Todos los estudios demuestran que los periódicos que implementan técnicas de administración eficaces, al igual que cualquier otra empresa, son más competitivos.

Los aspectos más investigados incluyen:

• Los principios fundamentales que configuran la empresa periodística (la dimensión económica y la periodística; modelos de gestión empresarial).
• El grado de satisfacción de los redactores, incluyendo el fenómeno del desgaste profesional.
• Los efectos de la competencia (por ejemplo, se ha detectado un mayor uso de informaciones originales en EE. UU. ante la fuerte competencia).
• El liderazgo dentro de la redacción.

4. Investigación sobre Tipografía y Diseño

El método más utilizado en esta área es la entrega de ejemplares a los participantes (ya sea un panel o un grupo focal) para que juzguen el material, actuando como un "termómetro de sensaciones". Se evalúan aspectos como la claridad de la lectura, la imagen general de una página, entre otros.

Los aspectos clave a investigar son:

• El efecto en los lectores de los tamaños y tipos de letra. Por ejemplo, se ha estudiado la percepción de géneros asociados a fuentes como Garamond itálico (femenino) o Espartano negro (masculino) en hombres y mujeres. Un resultado interesante es que el tipo de letra no influye significativamente en esta percepción, ya que la mayoría de los participantes categorizó ambos tipos de letra de la misma manera.
• El impacto de las columnas, las ilustraciones, la composición y el diseño general.

En cuanto a las ilustraciones, algunas investigaciones han arrojado los siguientes resultados:

• Las ilustraciones grandes atraen más que las pequeñas.
• Las imágenes poco convencionales pueden irritar a los lectores.
• Las informaciones que comienzan con una imagen grande y poco texto suelen atraer más la atención.
• Los lectores prefieren tipos de letra más sencillos para los titulares (aunque el perfil del lector no siempre se especifica en estos estudios).

En EE. UU., se ha investigado extensamente el impacto de USA Today y su modelo televisivo, sintetizando la evolución del diseño periodístico desde figuras como Pulitzer y Hearst hasta la actualidad.

5. Investigación sobre Legibilidad

La legibilidad se define como la suma de todos los elementos gráficos e iconográficos, y sus interacciones, que influyen en la rapidez con la que una pieza de material impreso puede ser leída y percibida como interesante por los lectores.

Para determinar la legibilidad de un texto, se han desarrollado diversas fórmulas que consideran el conteo de palabras, sílabas y frases. Entre las más conocidas se encuentran:

• La fórmula de Flesch (1948).
• El índice Fog (1952).
• El índice de graduación SMOG (1969).

El procedimiento más sencillo y original es el procedimiento Cloze (1953). En este método, el investigador selecciona un texto de aproximadamente 300 palabras, sustituye cada quinta palabra por un espacio en blanco y lo entrega a un lector para que lo complete. El porcentaje de reemplazos acertados proporciona el índice de legibilidad del texto.