Tipos y diseño de investigación: exploratoria, descriptiva, correlacional y explicativa

Tipo y diseño de investigación

Se refiere al plan o estrategia concebida para responder a las preguntas de la investigación. Las investigaciones se clasifican en:

• Exploratorias
• Descriptivas
• Correlacionales
• Explicativas

La importancia de la correcta escogencia del tipo de investigación radica en que de él depende la estrategia de la investigación, el diseño, los datos que se recolectan, la manera de obtenerlos, el muestreo, entre otras cosas.

Estudios exploratorios

• Se efectúan normalmente cuando el objetivo es examinar un tema o problema de investigación poco estudiado o que no ha sido abordado antes.
• Este tipo de estudios se realizan cuando la literatura ha revelado que únicamente hay ideas muy vagas relacionadas con el problema de estudio.
• Los estudios exploratorios sirven para:

• Aumentar el grado de familiaridad con fenómenos relativamente desconocidos.
• Obtener información sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigación más completa en un contexto particular.
• Establecer prioridades para investigaciones posteriores.

Ejemplos:

• Reingeniería en una planta de polímeros para mejorar la productividad. Se revisa la literatura y se encuentra que han hecho muchos estudios similares.
• Presentación de diferentes tipos de inventarios y aplicación del método ABC en la construcción y en edificios de poca altura.
• Diseño de un plan de contingencia en la red WAN de una empresa transnacional, basado en estudios realizados en otros contextos (otras empresas, por ejemplo); estos estudios servirán para conocer marcos de referencia como ITIL.
• Servicios multimedia: amenazas y oportunidades para las empresas de telecomunicaciones móviles venezolanas; los estudios exploratorios sirven para saber cómo se ha abordado la situación y qué oportunidades existen.
• Contribuciones al diseño de un sistema de alta resolución para tomografía por emisión. Sin embargo, las operaciones, condiciones de operación, equipos y materiales son diferentes según el contexto; por lo tanto, la investigación será exploratoria.

Estudios descriptivos

• Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades importantes de personas, equipos, contextos operacionales o cualquier otro fenómeno que sea sometido a análisis.
• En un estudio descriptivo se selecciona una serie de cuestiones y se mide cada una de ellas independientemente para describir lo que se investiga.
• En esta clase de estudios el investigador debe ser capaz de definir qué se va a medir y cómo se logrará la precisión en esa medición.

Ejemplos:

• Un Trabajo Especial de Grado en mantenimiento donde se pretende hacer un plan o programa. Es descriptivo porque se mide: fallas de los equipos, confiabilidad de los procesos, efectos de las fallas, recursos para el mantenimiento, frecuencia del mantenimiento y otros.
• En este caso, el investigador elige una serie de conceptos que se denominan variables (conceptos que pueden adquirir diversos valores y medirse). Se miden y los resultados sirven para describir el fenómeno de interés.
• Otro ejemplo: Análisis de pilotajes con longitud libre sometidos a esfuerzos dinámicos horizontales. Se han estudiado:

• Las vibraciones.
• Frecuencias propias de un pilote aislado y de grupos de pilotes calculadas mediante la resolución de la ecuación de frecuencias planteada.
• Impacto en un pilote aislado con longitud libre y diversas condiciones iniciales.
• Análisis tridimensional de la masa vibrante de suelo.

Los factores analizados han sido: longitud libre y enterrada, efecto de grupo, rigidez.

Estudios correlacionales

• Este tipo de estudio tiene como propósito medir el grado de relación que exista entre dos o más conceptos o variables en un contexto particular.
• En los estudios correlacionales se miden las dos o más variables que se pretende ver si están o no relacionadas en los mismos sujetos y, después, se analiza la correlación.
• La utilidad y el propósito principal de los estudios correlacionales es saber cómo se puede comparar un concepto o variable conociendo el comportamiento de otra u otras variables.

Ejemplo:

• Un investigador decide analizar la relación entre el mantenimiento y la confiabilidad.

Estudios explicativos

• Los estudios explicativos van más allá de la descripción de conceptos o fenómenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos.
• Están dirigidos a responder a las causas de los eventos físicos o sociales.
• Su interés se centra en explicar por qué ocurre un fenómeno y en qué condiciones se da éste, o por qué dos o más variables están relacionadas.

Ejemplo:

• Supóngase que en Venezuela, debido a la baja productividad y calidad de algunos productos, se pretende investigar cuáles son las causas que están originando este fenómeno. Es decir, se elabora un instrumento para recabar información sobre el funcionamiento de empresas representativas (esta actividad correspondería a un estudio descriptivo).
• Relacionar la baja productividad y calidad con la ausencia de recursos monetarios y tecnológicos correspondería a un estudio correlacional.
• Ahora, investigar por qué los empresarios no incentivan las innovaciones, el aprendizaje tecnológico o la formación del personal de la planta sería realizar un estudio explicativo.

¿De qué depende que una investigación se inicie como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa?

Depende principalmente de dos factores:

• El estado del conocimiento del tema de investigación que revele la revisión de la literatura.
• El enfoque que el investigador pretenda dar al estudio.