Tipos de Contaminantes Atmosféricos: Primarios y Secundarios

Contaminantes Primarios

Partículas

• Características: Sustancias sólidas o líquidas de composición química variada. Se clasifican en finas, medias y gruesas.
• Origen: Aerosoles marinos, erosión eólica, pólenes vegetales, incineración de residuos, entre otros.
• Evolución en la atmósfera: Transformación en oxidantes fotoquímicos.
• Ejemplos: Polvo, aerosoles, nieblas, humos.

Compuestos de Azufre

• Dióxido de azufre (SO₂): Gas incoloro, no inflamable, con olor picante e irritante. Resulta de la oxidación del azufre en los combustibles fósiles al quemarse. Es el compuesto de azufre más abundante en la atmósfera.
• Trióxido de azufre (SO₃): Puede formarse también a partir de los combustibles.
• Sulfuro de hidrógeno (H₂S): Gas incoloro con olor desagradable.

Óxidos de Nitrógeno

• Óxido nítrico (NO): Gas incoloro, inodoro y tóxico.
• Dióxido de nitrógeno (NO₂): Gas pardo rojizo, con olor asfixiante y tóxico.
• Óxido nitroso (N₂O): Incoloro y no tóxico.
• Amoníaco (NH₃): Olor irritante.

Óxidos de Carbono

• Monóxido de carbono (CO): Gas incoloro, inodoro, insípido, inflamable, tóxico y el más abundante de los óxidos de carbono en la atmósfera.
• Dióxido de carbono (CO₂): Incoloro, inodoro y no tóxico.

Compuestos Orgánicos

• Metano (CH₄): Contribuye al efecto invernadero.
• Policlorobifenilos (PCB): Compuestos orgánicos persistentes.
• Dioxinas y furanos: Tienen efectos cancerígenos y mutagénicos. Su uso está prohibido en la incineración de residuos.

Estos compuestos abundan en ciudades y zonas industriales.

Compuestos Halogenados

• Cloro (Cl₂): Muy tóxico.
• Ácido clorhídrico (HCl): Olor fuerte e irritante.
• Clorofluorocarbonos (CFC): Compuestos que contienen cloro y flúor.
• Ácido fluorhídrico (HF): Gas incoloro, olor irritante y muy corrosivo.

Metales Pesados

Son muy peligrosos, no se degradan ni química ni biológicamente y se acumulan en los seres vivos, transfiriéndose a través de las cadenas alimentarias. Ejemplos: plomo (Pb), cadmio (Cd) y mercurio (Hg), aunque también arsénico (Ar) y níquel (Ni).

Olores y Ruidos

• Ruido: Sonido molesto e intempestivo que produce efectos fisiológicos y psicológicos en las personas. Es producido por las actividades humanas (tráfico, industrias, sirenas). Puede causar pérdida de audición, dolores de cabeza, aumento de la presión sanguínea, etc.
• Olor: Estímulos captados por el olfato que producen malestar físico. Provienen de vertederos, aguas y suelos contaminados, industrias, etc.

Contaminantes Secundarios

Anhídrido Sulfúrico (SO₃) y Ácido Sulfúrico (H₂SO₄)

El SO₃ se forma a partir del SO₂, se condensa rápidamente y reacciona con el agua para formar H₂SO₄, responsable de la lluvia ácida.

Trióxido de Nitrógeno (NO₃)

Procede de la oxidación del NO₂ por el ozono. Aparece en el smog fotoquímico.

Nitrato de Peroxiacetileno (PAN)

Se forma a partir de hidrocarburos en una reacción fotoquímica. Es uno de los responsables del smog fotoquímico.

Ozono (O₃)

Gas azul pálido, irritante y picante. Se descompone fácilmente, lo que explica su poder oxidante.