Tipos de Bordes de Placas Tectónicas: Formación y Fenómenos Geológicos

Bordes Divergentes: Creación de Litosfera Oceánica

Corresponden a zonas de distensión de la corteza, donde se crea litosfera oceánica. Un aumento del flujo térmico provoca una disminución de la densidad y un aumento de la plasticidad, lo que permite el estiramiento y adelgazamiento horizontal de la litosfera, así como su progresivo desplazamiento en sentidos divergentes. Así, se fragmentan los continentes, se extienden los fondos oceánicos y las placas crecen por acreción, originando las siguientes estructuras:

Dorsales Oceánicas: Grandes Cordilleras Submarinas

Las dorsales oceánicas son grandes cordilleras submarinas que, con una longitud superior a los 75 000 km, constituyen el principal sistema montañoso del planeta. Formadas por rocas magmáticas procedentes del manto, a lo largo de su eje se desarrollan numerosas fracturas paralelas que rompen y escalonan los bloques litosféricos, originando fosas tectónicas denominadas rifts oceánicos. Las dorsales son zonas anchas (entre 200 y 2000 km) con alturas de hasta 4000 m sobre los fondos oceánicos. Existen dorsales lentas, con velocidades inferiores a 5 cm por año, y dorsales rápidas, con velocidades superiores a 9 cm por año.

Estas zonas se caracterizan por una gran actividad sísmica, localizada a profundidades inferiores a los 70 km.

Rifts Continentales

Los rifts continentales son de estructura similar a las dorsales oceánicas, aunque menos frecuentes debido al mayor espesor de la litosfera continental. Uno de los ejemplos mejor estudiados es el rift africano.

Bordes Convergentes: Destrucción de Litosfera

La tectónica de placas postula que el volumen terrestre es constante, por lo que si la corteza se expande en algunas zonas, una cantidad equivalente de corteza debe desaparecer a través de los bordes destructivos. En estos, la compresión generada por el choque de placas obliga a una de ellas a subducir por debajo de la otra hacia la astenosfera.

Choque entre Placa Oceánica y Continental

La placa oceánica subduce bajo la continental. Como consecuencia de esta subducción, primero se produce el metamorfismo debido a los cambios de temperatura. A medida que la placa sigue subduciendo, se funde y se produce el magmatismo; dicho magma puede llegar a aflorar, originando volcanes. Como consecuencia de dicha fricción, en la corteza continental se forman cordilleras y, en la zona del océano próxima al continente, se producen fosas oceánicas.

Choque entre Placas Oceánicas

Una placa oceánica subduce bajo otra placa oceánica. La primera placa sigue subduciendo y, como consecuencia de la fricción, la segunda placa asciende y forma cordilleras submarinas.

Choque entre Placas Continentales

Cuando se consume totalmente la litosfera oceánica, se produce la colisión entre placas continentales. Al tener la misma densidad, estas no subducen y, como consecuencia, la compresión entre ambas acaba por fusionarlas en un único bloque, originando un cinturón montañoso conocido como orógenos de colisión.

Bordes Transformantes: Deslizamiento Lateral

Corresponden a zonas de desgarre con deslizamiento de una placa respecto a otra, donde ni se crea ni se destruye litosfera. En ellos se desarrollan fallas transformantes que provocan intensos movimientos sísmicos.