The French Lieutenant's Woman de John Fowles: Postmodernismo, Realismo y Final Abierto

John Fowles. The French Lieutenant's Woman (1969)

John Fowles vivió en una pequeña ciudad portuaria en la costa sur de Inglaterra, que sirvió de escenario para su novela The French Lieutenant's Woman.

Sus principales preocupaciones sociales se centran en la condición del ser humano, a quien ve atrapado en un rol que le niega la libertad individual y, con ello, el autoconocimiento. Para remediar esta situación, sitúa a cada uno de sus protagonistas en una circunstancia de la que deben escapar si quieren alcanzar la libertad.

Contexto histórico

La novela se abre en 1867, año en que John Stuart Mill no logró persuadir al Parlamento de conceder a las mujeres el derecho al voto. En ese mismo año se publicó El Capital de Marx, y ambos hechos están estrechamente relacionados con la obra. Tanto el trabajo de Marx como On the Origin of Species de Darwin tienen un peso considerable en la novela. El pensamiento darwiniano se percibe a través de sus protagonistas, puesto que ambos están en desacuerdo con su entorno y deben luchar por sí mismos en medio de un mundo hostil.

Origen y propósito

The French Lieutenant's Woman nació como una imagen visual: Fowles imaginó a una mujer victoriana, estática y de espaldas, que representaba la desaprobación de la época victoriana. Esta reprobación se articula mediante distintas estrategias narrativas. La primera y más evidente es la ironía y el comentario humorístico sobre los tipos y modos victorianos, recurriendo también a la caricatura.

Deconstrucción del realismo clásico

La originalidad de la novela reside en la deconstrucción de los dos elementos constitutivos del realismo clásico: el narrador omnisciente y el cierre de la historia. Fowles juega con el «yo» que escribe la novela y con la mirada irónica de la ficción victoriana, es decir, con la tercera persona omnisciente, que se convierte en un personaje que finalmente entra en la novela.

Fowles hace que su narrador siga los pasos de la voz omnisciente en tercera persona, que ofrece un retrato preciso del escenario y comenta libremente la naturaleza de los personajes y los acontecimientos. En ocasiones, este narrador se dirige directamente al lector para hacerle consciente de las paradojas y de las diferencias entre nosotros y los victorianos, como al comentar que en aquella época se podía comprar a una niña de trece años por un rato o al comparar la frecuencia de las relaciones sexuales entre ambos periodos. A través de estos comentarios, el narrador nos persuade para que confiemos en él y coincidamos con el juicio que emite sobre la moral victoriana, mientras percibimos la hipocresía de los discursos sobre el matrimonio y la sexualidad de aquellos días. Al darnos estos relatos, nos hace aceptar la realidad de la historia y su relato aparentemente neutral.

Al comienzo del decimotercer capítulo, el narrador deja claro que nos está contando una historia y que estos personajes nunca han existido fuera de su mente. Al romper el marco narrativo realista proporcionado por el narrador omnisciente, el autor nos hace reflexionar sobre esta convención literaria como un marco provisional creado por el autor y por la disposición del lector a aceptar como verdaderas las premisas de la obra. Al ofrecernos la posibilidad de que la novela sea una autobiografía escrita por un escritor de carne y hueso llamado Charles Smithson, disfrazado de John Fowles, el autor apunta a un argumento deconstructivista básico del posmodernismo: la idea de que la realidad cotidiana es una concepción similar a la de la ficción.

Fowles emplea de forma lúdica las técnicas del novelista victoriano en su llamada novela victoriana para hacer avanzar la acción y comentarla desde una perspectiva autorial «casi divina». Al mismo tiempo, rompe el molde de la forma victoriana al ofrecer no un único final absoluto (y predecible), sino tres.

Los finales múltiples

Charles toma la decisión correcta, aunque no del todo feliz, de dar la espalda a Sarah, quien representa «la mujer caída» y no tiene esperanza de redención, y se casa con Ernestina. Sin embargo, en un giro brusco e inesperado, el narrador abre el capítulo siguiente y se dirige al lector diciéndole que las cosas no sucedieron como se contó en las últimas páginas. Así, cuando el sirviente vuelve a preguntar: «¿Nos quedamos a pasar la noche, señor Charles?», él decide quedarse y buscar a Sarah. Pero de nuevo la narración se bifurca en dos direcciones opuestas. Sarah, la mujer que aparece en la encrucijada al inicio de la historia, da lugar a dos finales diferentes.

Este conjunto de opciones conduce al lector a reflexionar sobre la arbitrariedad de una de las convenciones fundamentales del modo realista, así como sobre la apertura de la vida, que desafía nuestros intentos de control y de orden ideológico.