Terremotos: Origen, Ondas Sísmicas, Medición y Prevención de Daños

Los terremotos tectónicos constituyen una manifestación indirecta de la energía geotérmica, que se produce a consecuencia de los esfuerzos de tensión, compresión y cizalla generados en el desplazamiento de las placas litosféricas. Una parte de la energía es liberada en forma de ondas sísmicas y otra parte se transforma en calor debido a la fricción acaecida en el plano de la falla. Los terremotos son originados por alguno de tres tipos de esfuerzos sobre la litosfera: comprensivos, que producen fallas inversas; distensivos, que producen fallas normales y de cizalla, que producen fallas de desgarre o de deslizamiento longitudinal. La energía liberada en un terremoto se extiende como un tren de ondas a partir del foco o hipocentro, lugar en el que se origina. El foco no es puntual, es una zona (el plano de la falla). El epicentro es la zona de la superficie terrestre donde la magnitud es máxima. Durante la transmisión de las ondas sísmicas se va produciendo compresión y distensión en las rocas. Estas deformaciones son captadas por los sismógrafos (aparatos que detectan los terremotos) y se registran en sus gráficas, los sismogramas, que permiten localizar el epicentro del seísmo, la magnitud del mismo y la profundidad de su foco.

Ondas Sísmicas

Ondas Profundas

Se forman a partir del hipocentro y se propagan en forma esférica por el interior de la Tierra, por lo que resultan muy útiles para estudiar la estructura interna. Se dividen en primarias (P) y secundarias (S).

Ondas Superficiales

Se forman como consecuencia de la interacción de las profundas con la superficie terrestre y se transmiten en forma circular a partir del epicentro. Son las que causan la mayor parte de los destrozos de los seísmos y pueden ser de dos tipos: las Love (L) y las Rayleigh (R).

Medición de Terremotos

Existen dos parámetros para medir los terremotos:

• La magnitud de un seísmo: es la energía liberada en él y nos indica el grado de movimiento que ha tenido lugar durante el mismo. Se mide utilizando la escala de Richter.
• La intensidad de un seísmo: es su capacidad de destrucción. Se utiliza para medirla la escala de Mercalli, que comprende doce grados representados por números romanos.

Daños Originados por los Seísmos

• Daños en los edificios por agrietamiento o desplome de los mismos.
• Daños en las vías de comunicación
• Inestabilidad de las laderas
• Rotura de presas
• Rotura de conducción de gas o agua
• Licuefacción
• Tsunamis
• Seiches u olas
• Desviación del cauce de los ríos

Prevención de los Daños Originados por los Terremotos

Medidas Estructurales

La seguridad de las edificaciones es de gran importancia, ya que muchas veces el daño originado por un terremoto es debido a la deficiente construcción más que al propio terremoto. Los materiales de construcción más resistentes son los de estructura de acero. Los de piedra o madera resisten bastante bien.

Medidas No Estructurales

Las medidas aplicables a los terremotos son: la ordenación del territorio, con la que poder aplicar las restricciones de uso adecuadas a cada caso preciso; la protección civil, serie de estrategias destinadas a la protección frente a los riesgos y al restablecimiento del orden público, para lo que ha de contar con los adecuados sistemas de vigilancia, control, emergencia, alerta y con planes de evacuación; la educación para el riesgo.