Términos y objetivos esenciales de la epidemiología: definiciones, vigilancia y teorías

Términos y definiciones en epidemiología

Definiciones

Incidencia:

Número de casos nuevos de una enfermedad en un tiempo determinado, en un número de personas expuestas a un determinado riesgo.

Prevalencia:

Proporción de una población que tiene una enfermedad específica en un período de tiempo determinado. Considera el número de casos presentes (nuevos y antiguos).

Riesgo:

Es la proporción o posibilidad de sufrir un daño o peligro.

Casos centinela:

Se refiere a los primeros pacientes que refieren una enfermedad. Son los primeros pacientes afectados con los cuales se identifica un brote inicial de una enfermedad.

Casos índice:

Es el primer caso registrado ante una autoridad sanitaria.

Caso primario:

Es el primer caso de una enfermedad en una cadena de transmisión.

Caso secundario:

Es el caso que se adquiere por transmisión desde el caso primario; suele considerarse el segundo caso en una cadena de contagio.

Caso coprimario:

Es el caso que tiene el mismo foco de contagio, pero con un período de incubación distinto.

Supervivencia:

La capacidad de un individuo de sobrellevar diversas situaciones.

Supervivencia (definición adicional):

Probabilidad de permanecer vivo durante cierto tiempo.

Mortalidad:

Proporción de personas en una población afectada por una enfermedad particular que fallecen por su causa en un periodo determinado.

Huésped / hospedero:

Ser viviente cuya condición lo hace susceptible de albergar un agente infeccioso y sufrir, o no, la acción de dicho agente.

Portador:

Persona o animal que no presenta signos o síntomas clínicos de la enfermedad, pero que alberga o incuba el agente y es potencialmente fuente de infección para otros.

Vigilancia:

Proceso mediante el cual se monitorea lo que está ocurriendo en una población determinada. Seguimiento de la incidencia de una enfermedad en una población.

Casos esporádicos:

Son aquellos que se presentan de forma ocasional; su aparición es rara.

Período de incubación:

Tiempo transcurrido desde el momento de contagio hasta el inicio de los primeros síntomas de la enfermedad.

Foco de infección:

Núcleo bien definido a partir del cual irradia la infección; es el origen del problema.

Factores de riesgo:

Elementos o condiciones que aumentan la probabilidad de que ocurra una situación adversa. Son factores que facilitan el desarrollo de una enfermedad al exponer al huésped y favorecer la acción de un agente que altera el estado de salud.

Enzootia:

Presencia constante de casos animales de una determinada enfermedad en una región o población animal.

Epizootia:

Estallido o aumento brusco del número de casos animales de una enfermedad determinada.

Zoonosis:

Enfermedad transmisible de un animal vertebrado a un ser humano, a través de varios mecanismos de transmisión.

Episodio:

Situación en la que hay un aumento brusco de enfermedades determinadas en animales; muchas de estas pueden transmitirse de animales a humanos.

Objetivos de la epidemiología

Cuando se evalúa a una población o a un paciente, conviene seguir los pasos siguientes:

• Precisar el fenómeno que afecta a la comunidad.
• Señalar la magnitud de la población afectada.
• Determinar tasas de incidencia, prevalencia y mortalidad.
• Precisar el problema en el tiempo.

Adicionalmente

• Identificar el fenómeno en el espacio.
• Señalar casos exóticos, habituales o de nueva aparición.
• Establecer pronóstico del problema.
• Establecer hipótesis.
• Diseñar un sistema de control.

Pronóstico: la probabilidad de que algo ocurra.

Colaboradores en el medio

Trabajar de manera interdisciplinaria es esencial. Entre los colaboradores y su aporte están:

• Clínica médica: el médico ayuda a evaluar signos y síntomas → diagnóstico.
• Antropología: hábitos y costumbres → datos culturales.
• Administración: infraestructura sanitaria.
• Bioestadística: análisis cuantitativo de datos.
• Ecología: relación y adaptación al medio ambiente.
• Microbiología: agentes causales.
• Sociología: convivencia humana.
• Medicina preventiva: campañas de concientización.

Teorías

Teoría evolutiva o selección natural (Darwin)

La adaptación es el proceso biológico que sufre un organismo vivo al tratar de acomodarse a las condiciones del medio en el que vive. Los organismos luchan por la vida y solo los más aptos sobreviven.

Teoría unicausal

Plantea una causa única que determina un efecto único.

Teoría multicausal

Considera que la enfermedad es producto de múltiples factores. Es necesario identificar todos los factores involucrados y estimar su importancia relativa.