Terminología Esencial de la Contaminación Atmosférica y sus Implicaciones en la Salud Pública

Glosario de Términos Técnicos en Contaminación Atmosférica y Salud

A continuación, se presenta una recopilación de términos fundamentales utilizados en la evaluación y control de la calidad del aire, con énfasis en sus implicaciones para la salud humana y el medio ambiente.

Definiciones Fundamentales

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA Presencia en el aire de materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.CALIDAD DEL AIRE Adecuación a niveles de contaminación atmosférica, cualesquiera que sean las causas que la produzcan, que garanticen que las materias presentes en el aire no impliquen molestia grave, riesgo o daño inmediato o diferido para las personas y bienes de cualquier naturaleza.CONTAMINANTE DE LA ATMÓSFERA Partículas sólidas o líquidas, vapores y gases que están en la atmósfera y que no forman parte de la composición normal del aire, o que están presentes en cantidades superiores a las normales.

Procesos y Fuentes de Contaminación

EMISIÓN Lanzamiento de materiales al aire, ya sea por un foco localizado o como resultado de reacciones fotoquímicas.INMISIÓN Concentración de contaminantes en la atmósfera a nivel del suelo, de modo temporal o permanente.CONTAMINACIÓN DE FONDO La que existe en un área definida, antes de instalar un nuevo foco de contaminación.FOCO CONTAMINANTE Punto emisor de contaminantes en la atmósfera, en especial cualquier instalación industrial o parte identificada de la misma, que vierte al ambiente exterior a través de chimeneas u otro conducto.PENACHO Emisión compuesta solamente de gases o gases con partículas y aerosoles, que emerge de una chimenea.DEPÓSITO TOTAL O BRUTO Masa total de contaminantes transferida de la atmósfera a las superficies en una zona determinada durante un periodo determinado.FUENTE Resuspensión de la materia mineral del suelo, aportes naturales procedentes de transporte a larga distancia, etc.

Contaminantes Específicos

MONÓXIDO DE CARBONO (CO) Contaminante del aire más abundante en la capa inferior de la atmósfera, sobre todo en las grandes ciudades. Gas incoloro, inodoro e insípido, y algo más ligero que el aire; altamente tóxico.COV (COMPUESTOS ORGÁNICOS VOLÁTILES) Compuestos orgánicos con suficiente volatilidad como para estar presentes en el aire en forma gaseosa en condiciones normales de presión y temperatura.

Regulación y Evaluación

VALOR OBJETIVO Nivel fijado para evitar a largo plazo los efectos nocivos sobre la salud humana y/o el medio ambiente, que debe alcanzarse, a ser posible, en un tiempo determinado.MARGEN DE TOLERANCIA Porcentaje del Valor Límite (VL) en el que este puede sobrepasarse con arreglo a las condiciones establecidas en la Directiva Marco.AGLOMERACIÓN Área que se caracteriza por una concentración de población de más de 250.000 habitantes (hab) o cuando es inferior o igual a 250.000, por una densidad de habitantes por km² que justifica que los estados miembros evalúen y controlen la calidad del aire ambiente.UMBRAL DE ALERTA Nivel a partir del cual una exposición de breve duración supone un riesgo para la salud humana de la población en general, y a partir del cual los estados miembros deberán tomar medidas inmediatas.UMBRAL DE INFORMACIÓN Nivel a partir del cual una exposición de breve duración supone un riesgo para la salud humana de los grupos de población especialmente de riesgo, y a partir del cual es necesaria información actualizada.EVALUACIÓN PRELIMINAR Consiste en subdividir y clasificar el territorio en distintas zonas integradas por porciones de territorio con una calidad del aire semejante.