Teorías Psicológicas Fundamentales y Modelos de la Conducta Humana

Principales Teorías y Corrientes Psicológicas

El estudio de la conducta humana, los procesos de percepción y el aprendizaje se ha abordado a lo largo de la historia desde distintas perspectivas teóricas y metodológicas.

1. La Gestalt o Teoría de la Forma

Nació en Austria a finales del siglo XIX. En esta corriente se estudian sobre todo los problemas vinculados a la percepción y se defiende que la comprensión de los elementos de la conducta debe enfocarse de forma global. Sus impulsores mantienen una actitud integradora y comprensiva de la psicología.

• Orígenes y premisas: En sus comienzos, analizaba los temas relacionados con la percepción y el modo en que conocemos el mundo a través de los sentidos.
• Visión holística: Concibe al ser humano como una globalidad que integra el cuerpo y la psique. Para conocer y evaluar al individuo y su conducta, resulta indispensable considerar el todo y las interrelaciones entre el todo y las partes; cualquier alteración en un componente de un fenómeno transforma el resultado global.
• Organización perceptual: Plantea que las personas no captamos las cosas de manera aislada, sino que tendemos de forma inconsciente a estructurar los fenómenos para dotarlos de significado.
• Relación con el entorno: Afirma que somos seres en constante relación con el ambiente y en permanente búsqueda del equilibrio. Una persona sana satisface sus necesidades fisiológicas y psicológicas mediante su adecuada interacción contextual.
• Principales autores: Destacan como fundadores Kurt Koffka y Wolfgang Köhler, y más adelante Fritz Perls.
• Aplicación actual: En la actualidad, los profesionales aplican la terapia gestáltica para la resolución de conflictos psicológicos, al tiempo que sus formulaciones teóricas sobre la percepción han sido refrendadas por la neurología.

2. El Conductismo

Surge a principios del siglo XX. Se centra con exclusividad en las conductas observables y prescinde del estudio de los procesos mentales internos al no considerarlos empíricamente verificables.

• Método: Aborda la conducta humana bajo una perspectiva estrictamente científica e individual, limitándose a fenómenos observables fundamentados en experimentos contrastables y reproducibles. Estudia al ser humano por partes.
• Evolución y experimentación: Se inició con los experimentos con animales de Iván Pávlov (demostrando los mecanismos de aprendizaje de conductas mediante condicionamiento clásico) y continuó con B. F. Skinner (quien utilizó palomas y ratas para evidenciar el condicionamiento operante de respuestas).
• Aplicación educativa: Los postulados conductistas se trasladaron a la conducta de las personas, con un arraigo notable en los procesos de aprendizaje y diseño educativo.
• Autores representativos: Pávlov, Skinner y John B. Watson.
• Críticas: Se le objeta la omisión deliberada de variables psíquicas esenciales, tales como las emociones, la motivación intrínseca y la afectividad.

3. La Psicología Humanista

Se consolidó entre las décadas de 1950 y 1970 como una tercera vía frente al conductismo y al psicoanálisis ortodoxo.

• Bases conceptuales: Sitúa su núcleo reflexivo en el ser humano y se nutre de la filosofía existencialista. Busca articular una teoría sobre el comportamiento orientada a facilitar el crecimiento personal, el despertar de la consciencia y el bienestar integral.
• Enfoque terapéutico: En lugar de concentrarse en la patología o los trastornos mentales, pone el foco en los potenciales de autorrealización y superación. Examina las motivaciones y las vías para alcanzar propósitos vitales. Concibe al paciente no como un enfermo, sino como una persona orientada a mejorar su calidad de vida.
• Referentes esenciales: Carl Rogers y Abraham Maslow.
• Críticas: Ha recibido observaciones críticas respecto a su fundamentación teórica (siendo catalogada por algunos autores más como un movimiento o tendencia ideológica que como teoría sistemática), además de señalarse su concepción marcadamente optimista sobre la naturaleza humana.

4. La Psicología Cognitiva

Emerge en 1956 como respuesta crítica frente a las limitaciones explicativas del conductismo, impulsada por las investigaciones lingüísticas de Noam Chomsky, la revolución computacional y los progresos de la neurofisiología.

• Definición: Es el estudio científico de los procesos intelectuales, tales como la percepción, la atención, la memoria, el lenguaje y el razonamiento.
• Dimensiones: Constituye tanto una orientación epistemológica general como una serie de vertientes aplicadas: psicología social cognitiva, terapia cognitiva y teoría del aprendizaje cognitivo.
• La metáfora computacional: Compara los mecanismos de pensamiento humano con el funcionamiento del procesamiento de datos informático. Plantea que la conducta se fundamenta en las operaciones mentales internas y en las cogniciones determinantes en la toma de decisiones.
• Enfoque cognitivo-conductual: Su hibridación con principios empíricos conductuales dio lugar a la corriente cognitivo-conductual, extensamente empleada en entornos clínicos y formativos.
• Autores destacados: George Miller, Aaron Beck y Albert Bandura, entre otros investigadores contemporáneos.

5. La Programación Neurolingüística (PNL)

Creada a principios de la década de 1970 en Estados Unidos por Richard Bandler y John Grinder.

• Objeto de estudio: Constituye un modelo pragmático que explica cómo nos comunicamos y nos relacionamos tanto con los semejantes como con el entorno. Postula que construimos subjetivamente la realidad y que este conocimiento posibilita el autoconocimiento.
• Integración disciplinar: Se nutre de formulaciones procedentes del psicoanálisis, la Gestalt, el conductismo, la óptica sistémica y la constructivista.
• Programas mentales: Considera que las creencias inciden de manera determinante sobre el comportamiento. Sugiere que las personas operamos según programas mentales codificados en el pensamiento y el lenguaje. Su propósito es detectar dichos patrones, potenciar los útiles y reemplazar aquellos limitantes.
• Terapia: Ha configurado un modelo de intervención psicoterapéutica propio en constante evolución.

6. El Enfoque Constructivista

Afirma la imposibilidad de acceder a un conocimiento objetivo e inmediato de la realidad tal cual es en sí misma; por el contrario, sostiene que la realidad es una construcción e interpretación formulada por el sujeto cognitivo.

• Impacto en el desarrollo infantil: Su exponente más célebre en psicología infantil es Jean Piaget, quien detalló la adquisición paulatina de la inteligencia, el lenguaje y las estructuras conceptuales del niño.
• Constructos personales: En el ámbito de la personalidad y la psicoterapia resalta George Kelly, quien describió que los pacientes dotan de significado a sus vivencias mediante constructos personales (sistemas con los que estructuramos relaciones, vivencias y creencias).
• Vínculos: Se halla íntimamente conectado con la psicología cognitiva y las dinámicas sistémicas.

7. El Enfoque Sistémico

Nacido en la década de 1950, enfoca su atención primordial en las relaciones, los contextos y la posición que ocupan las personas dentro de ellos.

• Fundamentos: Se vincula directamente con la teoría general de sistemas, la teoría de la comunicación humana, la filosofía del lenguaje y la sociología contemporánea.
• Dinámica vincular: Concibe a la familia como un sistema vivo y al individuo como un integrante de dicha estructura. Los sistemas tienden a un estado de equilibrio homeostático; el comportamiento individual repercute en la red relacional completa.
• Modelos y patrones: Cada sistema genera pautas adaptativas que favorecen su preservación, si bien en ocasiones tales dinámicas pueden convertirse en obstáculos para el desarrollo personal de sus integrantes.
• Campos de aplicación: Su perspectiva es utilizada en terapia familiar, mediación de conflictos organizacionales y entornos pedagógicos.
• Exponentes clave: Gregory Bateson y Don Jackson. En el ámbito metodológico específico de las dinámicas relacionales familiares sobresale también el desarrollo de las constelaciones familiares propuesto por Bert Hellinger.