Teorías del lenguaje: características, historia y evolución de la lingüística

Características del lenguaje humano

El lenguaje humano se distingue de los sistemas de comunicación animal porque es de naturaleza convencional y no instintiva. Sus signos se transmiten por medio de la voz y se organizan en unidades mínimas de sentido. Según diversos autores, el lenguaje presenta tres parámetros fundamentales:

1) Economía

Está limitada por factores físicos y psicológicos de los seres humanos.

• Intercambiabilidad: los hablantes pueden emitir y recibir mensajes, siguiendo las mismas reglas gramaticales.
• Doble articulación: el lenguaje se estructura en dos niveles. El primero comprende unidades con significado (monemas) que pueden combinarse en un número infinito de expresiones. El segundo comprende unidades sin significado (fonemas), en un sistema fónico limitado.
• Eficiencia: permite expresar cosas distintas con recursos limitados.

2) Creatividad

A partir de un conjunto finito de elementos, es posible obtener un número ilimitado de resultados.

• Composicionalidad: las expresiones complejas pueden estar determinadas por expresiones más simples.
• Recurrencia: los mismos patrones se organizan en distintos niveles: fonológico, morfológico, sintáctico y semántico.

3) Simbolismo

El lenguaje es simbólico, ya que remite a la realidad distinta de sí mismo.

• Especialización: la expresión lingüística no repercute en la actividad física, por lo que no supone esfuerzo.
• Semanticidad: la expresión lingüística posee un vínculo que une con la realidad de modo convencional y simbólico.
• Arbitrariedad: no es posible establecer una relación motivada entre el signo y aquello que denota.
• Desplazamiento: los mensajes pueden referirse a cosas remotas en el tiempo y el espacio. No es necesaria la presencia de los objetos.
• Prevaricación: los mensajes pueden no coincidir con el mundo real.
• Reflexividad: el lenguaje puede denotarse a sí mismo.

La Edad Media y las Modistas

En la época medieval, las Institutiones Grammaticae de Prisciano se proyectaron durante toda esta época y permitieron el conocimiento de la lengua latina hasta la actualidad. Destacan los Modistae, autores del tratado De modis significandi, quienes especulaban sobre la relación entre realidad, pensamiento y palabra. Buscaban establecer una correspondencia entre lo que es, lo que se entiende y lo que se significa.

Este planteamiento supone un primer testimonio sobre los universales lingüísticos y la gramática universal, pues afirman que las categorías y sus relaciones son las mismas en todas las lenguas, ya que los seres humanos son iguales.

Obras destacadas

• Anonimus Islandicus: copista del siglo XII que escribió un tratado de reforma ortográfica adaptando el alfabeto latino a la lengua islandesa. No se publicó hasta el siglo XX.
• De vulgari eloquentia, de Dante: trata de justificar la escritura literaria en lengua vulgar. Su propósito es buscar una "lengua vulgar ilustre", libre de prejuicios lingüísticos.

Avances científicos y lingüística histórica

El positivismo filosófico impulsó un estudio objetivo, deductivo y científico del lenguaje. Hubo un gran interés por la comparación de lenguas y la reconstrucción histórica:

• Interés romántico: por las antiguas civilizaciones y sus lenguas desde el siglo XVIII.
• Sir William Jones: admiró el sánscrito y observó similitudes con lenguas alejadas en el tiempo, lo que no podía ser fruto del azar.
• Franz Bopp (1816): estudió el sistema de conjugación del sánscrito y lo comparó con el latín, el persa y las lenguas germánicas.
• Rask y Schlegel: compararon el islandés y las lenguas clásicas a partir de sus morfologías, y propusieron una etapa común a todas las lenguas previa a la expansión indoeuropea.
• Jacob Grimm (1822): formuló la ley de Grimm, una tabla de correspondencias sistemáticas entre las consonantes oclusivas del griego, el gótico y el alemán (p/f/b/v).

Los neogramáticos

Los neogramáticos buscaron la máxima precisión en la ley de Grimm y pretendieron formular leyes científicas. Sin embargo, encontraron dos problemas: la escasez de testimonios escritos y la gran distancia temporal, que limita el estudio a las lenguas contemporáneas.