Teorías Geológicas: De la Inmovilidad Continental a la Expansión Oceánica

Teorías Fijistas

Se caracterizan por defender la no existencia de movimientos horizontales de la corteza terrestre. Según estas teorías solo existirían movimientos verticales de ascenso y hundimiento, es decir, movimientos isostáticos, en los que la corteza se hundiría en el manto cuando existiera un incremento en el peso de los materiales de la corteza.

Teoría de la Deriva Continental

Wegener publicó "El origen de los continentes y los océanos". En esta obra proponía que todos los continentes estuvieron unidos, hace unos 300 m.a., durante el Carbonífero, en un supercontinente que denominó Pangea. Posteriormente, este supercontinente se habría fragmentado y los fragmentos se habrían dispersado. Esta teoría no se creía, pero Wegener consiguió encontrar varias evidencias o pruebas que corroboraban que los continentes se habían desplazado.

Evidencias o Pruebas de la Deriva Continental

• Pruebas geográficas: Los bordes de los continentes encajan entre sí como las piezas de un puzle. Si el encaje se hace teniendo en cuenta las plataformas continentales, y no solo las líneas de costa actuales, este es casi perfecto.
• Pruebas geológicas: La edad de las rocas graníticas que se encuentran en África, Sudamérica y la Antártida son coincidentes. También se observa la continuidad de algunas cadenas montañosas entre el continente australiano y el antártico.
• Pruebas paleoclimáticas: Wegener analizó los depósitos glaciares, las tillitas, y las huellas asociadas al desplazamiento del hielo en Sudamérica, Australia, África, India y la Antártida. Observó que si se unían esos continentes en un gran continente, la distribución de tillitas se correspondía con un gran casquete glaciar que se habría originado como resultado de una glaciación hace 300 m.a. (Carbonífero).
• Pruebas paleomagnéticas: Los minerales que poseen hierro en su estructura cristalizan orientándose según el campo magnético terrestre.
• Pruebas paleontológicas: Se han encontrado a lo largo del siglo XIX y XX especies fósiles como Mesosaurus o Glossopteris en África y Sudamérica. Esto indica que ambos continentes estuvieron unidos, puesto que estas especies no podían atravesar un gran océano.

La Expansión del Fondo Oceánico

Mediante el empleo del sonar, se pudo hacer un mapa detallado de los fondos oceánicos y se descubrieron las dorsales oceánicas, unas alineaciones montañosas que recorren el fondo oceánico. Se trata de un relieve que recorre el océano Atlántico y que se continúa por el sur de África hacia el océano Índico y por el sur de Sudamérica hacia el océano Pacífico.

Características de las Dorsales Oceánicas

• Son relieves de origen volcánico. En toda su longitud presentan fisuras en las que hay una intensa y continua actividad volcánica.
• No están cubiertas de sedimentos. En las dorsales la ausencia de sedimentos es casi total. Sin embargo, al alejarnos de la dorsal, los sedimentos va en aumento.
• Presentan un bandeado paleomagnético simétrico. A ambos lados del eje central de la dorsal, el magnetismo remanente de las rocas basálticas conserva un registro de las inversiones del campo magnético terrestre.
• La edad de los basaltos oceánicos aumenta a medida que nos alejamos de la dorsal. Las rocas más antiguas son las próximas a los continentes.

Harry Hess propuso la teoría de la expansión del fondo oceánico para explicar todas estas observaciones. Según esta teoría las dorsales son fracturas de la litosfera por las que sale material del manto, al solidificarse, produce nueva corteza oceánica que empuja hacia ambos lados, haciendo cada vez más ancho el océano y separando a los continentes.