Teorías de la evolución: Lamarck, Darwin, neodarwinismo y hominización humana

Teoría de Lamarck

Una población de jirafas de cuello corto sufre el efecto de frecuentes esfuerzos en el alargamiento del cuello por alcanzar las hojas de los árboles. Como resultado de esos esfuerzos, los descendientes tienen cuellos cada vez más largos, que continúan alargándose como consecuencia de nuevos esfuerzos. El continuo esfuerzo por alcanzar las hojas ha dado lugar, según esta propuesta, a jirafas con cuello largo.

Teoría de Darwin

La población de jirafas muestra una variación en la longitud del cuello. La selección natural hace que sobrevivan solo aquellos individuos cuyos cuellos largos les permiten alcanzar más fácilmente las hojas. La selección natural ha ocasionado que solo sobrevivan las jirafas de cuello alto.

Problemas de la teoría de Darwin

La teoría clásica de Darwin contenía dos huecos importantes:

• ¿Cómo se produce la herencia biológica? — Gregor Mendel (Austria): descubridor de las leyes de la herencia mediante experimentos con guisantes; inicialmente sus ideas fueron olvidadas por la comunidad científica.
• ¿Cómo se producen las variaciones biológicas? — Hugo de Vries (Holanda): propuso la teoría de las mutaciones como explicación de cambios por azar; redescubrió y retomó las obras de Mendel.

Neodarwinismo

El neodarwinismo entiende la evolución como una mezcla de azar (aportado por las mutaciones) y necesidad (selección natural). Es una síntesis de las ideas de Darwin, Mendel y De Vries.

Ejemplo: árboles con corteza clara y polillas de color claro. Aparecen algunas polillas de color oscuro; inicialmente las polillas oscuras son más vulnerables a los depredadores. Tras la contaminación (por ejemplo, por actividad industrial), el sustrato del bosque se vuelve oscuro y la frecuencia de polillas oscuras aumenta porque son menos visibles a los depredadores. Este fenómeno se conoce como melanismo industrial y ejemplifica la acción de variación al azar y selección natural.

Hominización

La hominización es el conjunto de cambios biológicos que permitieron pasar de no humanos a los seres humanos.

¿Cómo apareció el ser humano?

Hipótesis del este africano: África hace 8 000 años atrás. Había una especie de simio que había sido el ancestro común de nosotros y de los chimpancés. Se produjeron una serie de cambios geológicos, como la aparición de una cordillera. La cordillera separó en dos grupos a esa especie; al quedar reproductivamente aislados, cada grupo siguió por un camino evolutivo distinto.

Esos cambios geológicos trajeron consigo otros cambios climáticos: la humedad procedente del Atlántico no atravesaba la cordillera, por lo que no llegaba al este; en cambio, llovía intensamente en el oeste. Las lluvias favorecieron la aparición de densas selvas en el oeste. El grupo que vivía allí evolucionó, por selección natural, hacia lo que serían los chimpancés. Sin embargo, en el este llovía poco, no había selvas, sino praderas y sabanas. En esa zona oriental la especie fue evolucionando poco a poco hasta llegar al ser humano, empezando por el andar bípedo. Las diferencias acumuladas fueron tan grandes que se originaron dos especies diferentes.

Proceso de hominización

1. El andar bípedo: proporciona mejor visión y una ventaja en la sabana para detectar peligros y localizar presas a mayor distancia.
2. Aparición de manos más hábiles: útiles para manipular y transformar objetos. "Las manos son las herramientas de todas las herramientas", dijo Aristóteles. La selección favoreció manos más habilidosas y útiles.
3. Crecimiento de la capacidad craneal: cuanto más hábiles son las manos, mayor demanda de capacidad craneal aparece; a mayor capacidad cerebral requerida, se seleccionan manos aún más habilidosas, y así sucesivamente. Este es un proceso de retroalimentación.
4. El tiempo

Genealogía

La genealogía registra las relaciones de parentesco y las líneas evolutivas a lo largo del tiempo, permitiendo reconstruir cómo se han sucedido los cambios que llevaron a la aparición del ser humano.