Teoría de la evolución: hipótesis, evidencias científicas y pruebas

La evolución: una teoría científica

Las hipótesis

La teoría de la evolución considera que todas las especies se han originado a partir de otras. Cada especie tiene un antepasado y todos los organismos que existen o han existido son parientes, más o menos lejanos. Se pueden establecer diferentes hipótesis:

1. Las especies tendrán en común algunos componentes esenciales procedentes de un antepasado común.
2. Cuanto más cercanas en la evolución estén dos especies, mayores serán sus semejanzas; y cuanto más lejano sea su origen, más diferenciadas estarán sus características.
3. Habrá restos de una especie que puede haber desaparecido, pero que, como antepasado común de otras posteriores, muestra características de ambas o intermedias entre ellas.

Observación de evidencias

Las pruebas de la evolución demuestran que las especies están relacionadas en el tiempo gracias a los cambios que han derivado en la diversidad actual.

Pruebas de la evolución paleontológicas

Se han encontrado fósiles con características intermedias entre especies, lo que apoya la idea de cambios graduales y de relaciones de parentesco entre organismos que vivieron en distintos momentos geológicos.

Pruebas de la bioquímica comparada

El análisis comparativo de las diferentes moléculas que constituyen los seres vivos ha aportado datos que apoyan la verosimilitud del proceso evolutivo:

• Los componentes químicos esenciales de todos los organismos son los mismos; toda forma de vida está basada en los mismos tipos de moléculas.
• Identicos procesos metabólicos se encuentran en organismos tan alejados como una bacteria y un mamífero.
• Cuanto más próximo es el parentesco entre dos especies, más semejantes son la composición de las cadenas de proteínas y del ADN.

Pruebas de la anatomía comparada

La anatomía comparada analiza la anatomía de los animales y compara los órganos de las diferentes especies. Se ha demostrado que el plan o esquema estructural de muchos órganos es el mismo en distintos organismos; por tanto, deben haber tenido un mismo origen: son órganos homólogos. Los órganos vestigiales representan restos de lo que fueron órganos funcionales en los antepasados.

Pruebas de la domesticación

Las características actuales de muchas razas y variedades son fruto de la selección realizada a lo largo de los siglos por el ser humano. La domesticación muestra cómo pueden producirse cambios graduales mediante la selección de cruces o la selección artificial.

Pruebas de la distribución geográfica

Las especies no se distribuyen por igual en todos los continentes. Las barreras geográficas, la ineficacia de sus mecanismos de dispersión o la locomoción han impedido su expansión. El aislamiento propio de las islas hace que las especies que las habitan cambien con el tiempo, dando origen a floras y faunas características, diferentes de los antecesores que las colonizaron.

Pruebas de la embriología

La semejanza en las primeras etapas del desarrollo embrionario de los grandes grupos de vertebrados es sorprendente. Estas semejanzas muestran fases y características que se corresponden con las de sus antepasados y que van desapareciendo conforme se completa el desarrollo.

Pruebas de la sistemática

Al tener en cuenta las relaciones que presentan los organismos entre sí y con sus antepasados comunes, es posible elaborar clasificaciones en forma de árboles genealógicos o esquemas de relaciones evolutivas. Se atiende a todos los datos, lo que convierte a estas modernas clasificaciones en clasificaciones filogenéticas que muestran el parentesco evolutivo de los organismos o grupos de organismos relacionados.

El transformismo de Lamarck

La teoría de Jean-Baptiste Lamarck trataba de explicar los cambios o transformaciones que se producen en las especies y que dan lugar a nuevas especies próximas.

Ideas básicas

• Las formas más simples surgirían con frecuencia por generación espontánea.
• Todos los organismos poseen un impulso interior que les lleva, instintivamente, hacia la perfección y la complejidad; ese impulso les hace superar las dificultades o problemas que les plantea el medio circundante.
• El medio ambiente cambia y provoca nuevas necesidades que hacen que los individuos se vean obligados a responder usando determinados órganos o dejando de utilizar otros. Así se produce la formación, el desarrollo o la debilitación de dichos órganos, lo que causa alteraciones o cambios en la constitución de los organismos.

Nota: Las ideas de Lamarck fueron un intento temprano de explicar la transformación de las especies; muchas de sus propuestas han sido revisadas o sustituidas por explicaciones basadas en genética, selección natural y otros mecanismos de la biología evolutiva moderna.