Teoría de la Desviación Social de Merton: Adaptación y Presión Estructural

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La Teoría de la Desviación Social de Merton

Para Robert Merton, la conducta desviada es una reacción normal. La estructura social ejerce una presión definida sobre los miembros de la sociedad que les induce a adoptar comportamientos no conformes. Las necesidades individuales que la sociedad no es capaz de satisfacer no son necesidades naturales, sino culturales. La estructura cultural establece el objetivo de la acumulación de riqueza material como meta máxima y obligada para todos los ciudadanos, mientras que la estructura social restringe a ciertos grupos de la población el acceso efectivo por vías institucionales lícitas a dichas aspiraciones.

Tipos de Adaptación a la Presión Social

A continuación, se describen los cinco tipos de adaptación conforme a la presión de la estructura social sobre el individuo:

1. Innovación

  • Uso de medios proscritos institucionalmente pero eficaces para alcanzar, al menos, el simulacro del éxito: la riqueza y el poder.
  • Esta actitud no es exclusiva de las clases bajas, aunque sí es más acusada en estas últimas. También se manifiesta en la delincuencia de “cuello blanco”.

2. Ritualismo

  • Actitud de rechazo a los elevados objetivos culturales del éxito económico por parte de un individuo que, sin embargo, permanece sumiso a las normas institucionalizadas.
  • Consciente de la imposibilidad de acceder a aquellos objetivos y de los riesgos de frustración de las altas aspiraciones, el individuo neutraliza la intensa ansiedad por el estatus, rebajando el nivel de sus propias aspiraciones mediante la renuncia o autorreducción de las metas culturales. (El “virtuoso de la burocracia”).
  • Los individuos de la clase media-baja, donde los padres ejercen una presión continua y eficaz sobre sus hijos para que acepten los imperativos de éxito y ascenso social, son propensos al ritualismo.

3. Retraimiento

  • Es una respuesta individual y minoritaria caracterizada por el rechazo tanto a los objetivos culturales como a los medios institucionalizados.
  • Individuos como psicóticos, parias, vagabundos, proscritos o drogodependientes constituyen un “cuerpo extraño”, estando en la sociedad pero sin formar parte activa de ella.
  • El retraimiento es también una conducta evasiva, un mecanismo de huida.

4. Rebelión

  • Adaptación colectiva que lleva a los individuos, situados fuera de la estructura social establecida, a imaginar y tratar de conseguir un nuevo orden social, radicalmente distinto, dotado de normas culturales y representaciones del éxito más satisfactorias.

Implicaciones Penales de los Tipos de Adaptación

La respuesta conformista no plantea problemas legales. Tampoco la ritualista. Sin embargo, la opción del retraimiento puede adquirir connotaciones criminales en la medida en que la ley penal prohíba ciertas manifestaciones evasivas del individuo. La trascendencia criminal del tipo de rebelión será más frecuente cuando se matice políticamente e implique la ejecución de actos delictivos. Finalmente, la reacción innovadora será criminal si los procedimientos eficaces que escoge el individuo desviado, en lugar de los institucionales, tienen carácter delictivo.

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