Tensiones Geopolíticas y el Estallido de la Gran Guerra
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La carrera de armamentos y la Paz Armada
La carrera de armamentos fue otro paso decisivo hacia la crisis. Los ejércitos de todas las potencias europeas doblaron sus efectivos militares e hicieron obligatorio el servicio militar. El punto culminante de esta etapa se denominó Paz Armada. Esta carrera causó una profunda inquietud en la opinión pública; los gobiernos y sus estados mayores se vieron forzados a insistir en el peligro inminente de guerra para justificar sus políticas ante la población.
Los enfrentamientos coloniales
A comienzos del siglo XX resurgieron los enfrentamientos imperialistas. El escenario principal fue Marruecos, un territorio que aún no se había repartido entre los europeos, y el país protagonista fue Alemania, que se había quedado insatisfecha con el reparto previo. El problema marroquí se desarrolló en dos fases principales:
- La primera fase (1905): Alemania consideraba que el reparto de ese territorio le afectaría negativamente. Por ello, el emperador Guillermo II se presentó en Tánger ofreciendo su apoyo al sultán marroquí.
- La segunda crisis marroquí: Se produjo a raíz de una insurrección en el sur de Marruecos. Ante esta situación, el gobierno de Berlín envió barcos de guerra al puerto de Agadir con el pretexto de proteger a los residentes alemanes. El Reino Unido apoyó a Francia en este conflicto, y el resultado final fue que Alemania obtuvo más territorios en otras zonas a cambio de ceder en sus pretensiones sobre Marruecos.
El conflicto de los Balcanes
El conflicto de los Balcanes se provocó porque distintos pueblos se alzaron contra el Imperio Turco y lograron su independencia. Como consecuencia, crecieron las ambiciones de los imperios Austrohúngaro y Ruso por ocupar la zona:
- Rusia pretendía ampliar su influencia en el territorio eslavo, especialmente sobre su aliada Serbia, y buscaba controlar los estrechos.
- Austria, por su parte, quería asegurarse el control de los pueblos de la región.
En 1908, el Imperio Austrohúngaro se anexionó Bosnia-Herzegovina, y en 1912 se formó la Liga Balcánica. El reparto de estos territorios originó en 1913 una lucha armada entre Bulgaria y Serbia.
La marcha hacia la guerra
Esta situación generó un clima de tensión insostenible que se agravó definitivamente con el asesinato del heredero de la corona austrohúngara en Sarajevo. El autor del atentado fue un estudiante bosnio perteneciente a la organización nacionalista Mano Negra.
Los austriacos vieron en este acontecimiento la oportunidad para aplastar el nacionalismo serbio. Por su parte, Rusia, que no podía aceptar la hegemonía austriaca en los Balcanes, declaró la guerra a Austria y Alemania. De esta forma, se puso en marcha el complejo sistema de alianzas que desembocaría en la contienda mundial.