La Era de las Tensiones: Capitalismo, Imperialismo y el Camino a la Primera Guerra Mundial (1870-1914)

1. La Paz Armada y el Sistema de Alianzas (1870-1914)

Entre 1870 y 1914, Europa experimentó el periodo conocido como la Paz Armada. Aunque aparentemente reinaba la paz, las tensiones eran crecientes. Los países dedicaron gran parte de su industria a la fabricación de armamento.

Sistemas Bismarckianos

Otto von Bismarck creó varios sistemas de alianzas militares con Austria, Rusia e Italia. El objetivo principal era impedir que Francia declarara la guerra a Alemania para recobrar Alsacia y Lorena.

Weltpolitik (Política Mundial)

Cuando Guillermo II accedió al trono de Alemania, decidió prescindir de Bismarck e inició una política de expansión (Weltpolitik) que provocó tensiones significativas entre Alemania y otros países europeos.

2. El Gran Capitalismo y la Segunda Revolución Industrial

El Gran Capitalismo

A partir de 1870, el capitalismo industrial se transformó en el Gran Capitalismo, un sistema económico en el que predominaban las actividades financieras.

Nuevas Fuentes de Energía y Tecnología

Fuentes de Energía

• Electricidad: Su uso masivo fue posible cuando Edison dio a conocer su invento, la lámpara incandescente. Posteriormente, se obtuvo electricidad en centrales hidroeléctricas y se condujo la energía hasta las fábricas y las viviendas.
• Petróleo: Creció exponencialmente con el desarrollo y la utilización del automóvil.

Tecnología

Destacó la mejora del convertidor Bessemer, que abarató los costes de la obtención del acero. Otros avances importantes fueron el acero inoxidable y las fibras artificiales.

Financiación y Asociación Empresarial

La necesidad de invertir enormes cantidades de capital obligó a los empresarios a buscar nuevas fuentes de financiación:

Fuentes de Financiación

• Banca: Prestaba dinero y también invertía en la industria.
• Sociedades: Permitían unir capitales individuales.
• Bolsa de Valores.

Formas de Asociación Empresarial

• Cártel: Empresas que adoptaban de forma conjunta decisiones como regular la producción, la renta y los precios.
• Trust: Fusión de empresas bajo una misma dirección para controlar el mercado.
• Holding: Sociedad financiera que controla varias empresas.
• Monopolio: El Estado concede a una empresa la fabricación exclusiva de un producto.

Consecuencias del Gran Capitalismo

La Segunda Revolución Industrial

El proceso industrial se extendió a otros países como Alemania, EE. UU. y Japón. Gran Bretaña perdió su liderazgo económico. Francia y Rusia tuvieron un proceso de industrialización más lento, mientras que España mostró un escaso desarrollo de la industria.

El Nacimiento de la Sociedad de Masas y Consumo

A finales del siglo XIX, nació en Europa la sociedad de consumo, basada en la adquisición de bienes, lo que permitía a la clase alta mostrar sus riquezas.

Características de la Sociedad de Consumo

• Se desarrolló la publicidad para dar a conocer los productos.
• La clase alta fue el principal grupo social que consumía artículos de lujo, como el teléfono o el automóvil.
• El turismo se convirtió en un artículo de consumo.
• En el ámbito del ocio, destacó el desarrollo de un nuevo invento: el cine.

3. El Imperialismo y la Expansión Colonial

El Imperialismo fue el proceso de conquista y ocupación, a finales del siglo XIX y principios del XX, de territorios por parte de algunos países desarrollados. El objetivo principal era el dominio político y la explotación económica.

Causas del Imperialismo

1. El desarrollo del Gran Capitalismo obligó a las potencias industriales a buscar nuevos mercados donde comprar materias primas y vender sus productos.
2. El deseo de los países europeos de conquistar otras zonas para adquirir prestigio político y dominar lugares estratégicos.
3. La necesidad de poseer colonias a las que pudiesen emigrar los europeos sin trabajo, buscando evitar conflictos sociales en Europa.
4. La construcción de nuevas vías de comunicación contribuyó al éxito del colonialismo.

Los Imperios Coloniales

Las potencias europeas, EE. UU. y Japón colonizaron gran parte de África, Asia y Ucrania. Francia y Gran Bretaña fueron los países que crearon los mayores imperios coloniales y compitieron entre sí para obtener colonias.

Consecuencias del Imperialismo

• Se impuso la cultura europea y surgió la segregación racial.
• Se creó una intensa rivalidad entre las potencias europeas por el dominio de las colonias, siendo esta una de las causas de la Primera Guerra Mundial.
• La economía mundial se organizó de forma desigual, ya que el control del comercio lo ejercían los países ricos.