Tectónica de Placas: Un Viaje al Interior de la Tierra

La tectónica de placas describe la litosfera como un conjunto de fragmentos o placas en constante movimiento lento alrededor del globo. Muchos procesos geológicos se deben al empuje, separación o fricción entre estas placas, formadas por litosfera continental y oceánica.

Tipos de Bordes de Placas

Existen tres tipos de bordes de placas:

• Bordes Divergentes: Las placas se separan entre sí. Esta separación comienza en las dorsales oceánicas, donde se crea nueva litosfera, ampliando el tamaño del océano. Las dorsales son grandes elevaciones a lo largo de los océanos. Su parte más alta, formada por una doble cresta, alberga una profunda fosa en el centro. El rift es una abertura por la que emerge material del manto en forma de lava, que al enfriarse se transforma en corteza oceánica.
• Bordes Transformantes: También llamados bordes pasivos o conservativos, ni crean ni destruyen litosfera. Su movimiento es un deslizamiento lateral de una placa respecto a la otra, debido a la presencia de enormes fallas transformantes, como la falla de San Andrés.
• Bordes Convergentes: Una placa se introduce debajo de la otra (subducción), destruyendo litosfera. Existen tres tipos de límites convergentes:
  • Oceánica-Continental: La placa oceánica, más densa, se hunde bajo la continental (ej. Placa de Nazca).
  • Oceánica-Oceánica: La placa más densa y antigua subduce bajo la otra, generando arcos insulares, archipiélagos volcánicos en forma de arco (ej. Arco de las Aleutianas y Kuriles).
  • Continental-Continental: Se produce la colisión entre continentes (obducción), plegando y transformando los materiales rocosos (ej. Himalaya).

Causas del Movimiento de las Placas

• Gravedad: La diferencia de altitud entre la dorsal oceánica y el lecho marino provoca el desplazamiento de la placa, separándose de la dorsal e incorporando materiales del manto. En las zonas de subducción, la placa subducida tira del resto, arrastrándola hacia el interior del manto. La presión aumenta la densidad de la placa subducida.
• Calor Interno Terrestre: La Tierra funciona como un motor de combustión con corrientes de convección internas. Las placas litosféricas frías que subducen actúan como sistemas de refrigeración, mientras que la interfaz manto-núcleo genera columnas de material caliente.

Pruebas de la Tectónica de Placas

• Sismicidad: Las ondas sísmicas revelan el movimiento de las fallas: distensión en dorsales, compresión en zonas de subducción y desplazamiento lateral en fallas transformantes.
• Distribución de Volcanes: Los volcanes se sitúan cerca de los límites de placas, especialmente en zonas de subducción, donde la fusión de la placa subducida crea cinturones volcánicos. También aparecen en bordes divergentes donde la corteza continental se adelgaza.
• Edad de la Corteza Oceánica: La corteza es más joven en las dorsales y más antigua en las costas. No hay fondos marinos mayores de 180 millones de años, indicando la destrucción por subducción y renovación en las dorsales.
• Volumen y Distribución en las Cuencas Oceánicas: La renovación continua de los fondos oceánicos y la ausencia de sedimentos en las dorsales confirman la formación constante de corteza oceánica.
• Bandeado Magnético: El magnetismo fósil de las rocas con hierro en la corteza oceánica registra la orientación del campo magnético terrestre en el momento de su formación. La polaridad normal indica un campo magnético como el actual, mientras que la polaridad invertida señala una orientación opuesta.