Tectónica de Placas: Terremotos, Volcanes y la Dinámica de la Tierra

La Teoría de la Tectónica de Placas: Una Visión Global

La teoría de la tectónica de placas ofrece una explicación unificada de los grandes fenómenos geológicos, impulsados por el calor interno de la Tierra y la energía potencial gravitatoria. Este calor es el motor que mueve las placas tectónicas, generando:

• Terremotos (Sismos): Ocurren principalmente en zonas de subducción, donde las placas chocan. Si afectan al continente se denominan terremotos, y si afectan al mar, maremotos.
• Volcanes: Se forman en dorsales oceánicas, zonas de subducción y puntos calientes, cuando el magma asciende a la superficie.
• Formación de Montañas: Las grandes cordilleras se originan por el empuje de una placa que se hunde, comprimiendo y elevando los sedimentos acumulados.
• Expansión Oceánica: La litosfera se crea en las dorsales, expandiendo los océanos.
• Deriva Continental: Los continentes, que forman parte de las placas litosféricas, se mueven, separándose y colisionando.
• Yacimientos Minerales y Petrolíferos: La tectónica de placas ayuda a predecir la ubicación de yacimientos de petróleo, gas natural y diversos minerales.

El Vulcanismo y sus Causas

Vulcanismo en Puntos Calientes

Cuando una pluma de magma asciende y alcanza la litosfera, actúa como un "soplete", creando un punto caliente. Esto puede resultar en:

• Formación de cadenas volcánicas en la litosfera oceánica.
• Origen de grandes provincias ígneas o basálticas.
• Adelgazamiento de la litosfera continental y formación de un rift.

Vulcanismo en Dorsales Oceánicas

Las dorsales oceánicas presentan volcanes de fisura con erupciones efusivas y tranquilas. La lava fluye a través de grandes fisuras, formando capas horizontales de coladas basálticas.

Vulcanismo en Zonas de Subducción

La mayoría de los volcanes se encuentran en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Aquí se observan dos escenarios:

1. Subducción de litosfera que genera archipiélagos de islas volcánicas en forma de arco.
2. Subducción de litosfera que origina un arco volcánico continental asociado a una cordillera, como los Andes.

Erupciones Volcánicas y Ondas Sísmicas

Erupciones Volcánicas

Una erupción volcánica es el conjunto de fenómenos que ocurren cuando el magma llega a la superficie terrestre.

Ondas Sísmicas

Las ondas sísmicas se generan en el foco o hipocentro, a varios kilómetros de profundidad. Los sismógrafos registran estas ondas. Existen varios tipos:

• Ondas P (Primarias): Son las más rápidas. Son ondas de compresión que causan expansiones y contracciones en la dirección de propagación.
• Ondas S (Secundarias): Son ondas transversales que provocan movimientos perpendiculares a la dirección de propagación.
• Ondas L (Superficiales): Se generan cuando las ondas P y S alcanzan el epicentro (la proyección del foco en la superficie). Son más lentas y se dividen en:
  • Ondas Rayleigh: Producen un movimiento elíptico.
  • Ondas Love: Causan movimientos horizontales.