Tectónica de placas: procesos de movilidad continental y expansión del fondo oceánico

Movilidad de los continentes según Wegener

Movilidad de los continentes según Wegener

Wegener propuso la idea de la deriva continental y sugirió varios mecanismos que podrían haber intervenido en el movimiento de los continentes. Entre las fuerzas y fenómenos que se han considerado están:

• Fuga polar, que según la hipótesis empujaría los continentes hacia el ecuador; sin embargo, resultaba insuficiente para explicar el plegamiento de las montañas.
• La fuerza que actúa hacia el oeste: la fricción de las ondas mareales que podría producir rotación relativa de la corteza.
• La precesión del eje terrestre por la influencia gravitatoria del Sol y de la Luna.
• La atracción directa entre masas de sial y sima para reajustar el equilibrio hidrostático ante desviaciones en la forma de la Tierra respecto al elipsoide de revolución.

Canal de baja velocidad y corrientes de convección

Canal de baja velocidad y corrientes de convección

Este concepto permitió explicar la causa del movimiento de las placas. La existencia de un canal de baja velocidad en el manto superior, junto con el comportamiento de los materiales descrito por REID (comportamiento plástico, elástico y frágil según el esfuerzo), ofrecía una explicación coherente para el movimiento convergente o divergente de las placas tectónicas.

Expansión del fondo oceánico

Expansión del fondo oceánico

Los fondos oceánicos son relativamente jóvenes porque se renuevan continuamente por el magma que asciende desde el manto a través de las grietas oceánicas. El movimiento de convección del material del manto transporta el fondo oceánico de forma parecida a una cinta transportadora hasta las fosas submarinas, donde el fondo oceánico desciende al manto.

La expansión del fondo oceánico ocurre en las dorsales oceánicas, donde se forma nueva corteza mediante la actividad de las fisuras centrales y el movimiento gradual del fondo alejándose de la dorsal. La rama descendente de una corriente de convección en el manto tiene lugar en los alrededores de las fosas submarinas, donde la corteza oceánica es empujada de nuevo hacia el interior de la Tierra.

La litosfera oceánica no crece de igual forma a lo largo de toda la dorsal, lo que genera tensiones laterales y, por lo tanto, fracturas. Estas fallas que producen el desplazamiento de la dorsal se denominan fallas transformantes.

Paleomagnetismo

Paleomagnetismo

El paleomagnetismo es el estudio del campo magnético de la Tierra, o de cualquier otro cuerpo planetario, a lo largo del tiempo. La lava expulsada por los volcanes contiene minerales metálicos que, al enfriarse, quedan orientados según la dirección del campo magnético en ese momento. El estudio de esas orientaciones permite reconstruir cambios del campo magnético y evidenciar procesos como la expansión del fondo oceánico.

Tectónica de placas

Tectónica de placas

La Tierra está dividida en placas litosféricas que "flotan" sobre el manto superior (la astenosfera). Estas placas se desplazan en función de las corrientes de convección del manto, que es la forma en que se transmite y manifiesta la liberación del calor interno del planeta.

Los continentes estuvieron unidos por las plataformas continentales, formando un único supercontinente llamado Pangea. En las dorsales oceánicas se crea litosfera oceánica a la misma velocidad que se destruye por las fosas oceánicas o zonas de subducción.

Plano de Benioff

Plano de Benioff

El plano de Benioff es el plano que queda marcado por la localización de los hipocentros de los terremotos asociados a la subducción. El plano de Benioff coincide con el plano de subducción.

Prisma de acreción

Prisma de acreción

El prisma de acreción o de subducción está formado por los sedimentos replegados en la fosa oceánica.