Tectónica de Placas: Límites Transformantes y el Ciclo de Wilson

Límites Transformantes entre Placas Continentales

Los límites transformantes se caracterizan por fallas transcurrentes, con un plano de falla vertical y un salto en dirección considerable entre unidades geológicas muy diferentes. Cuando las placas deslizan una con respecto a otra lo hacen a lo largo de fallas denominadas transformantes, sin que se produzca creación ni destrucción de litosfera. En realidad, el desplazamiento origina un roce continuo horizontal que genera importantes seísmos.

Puntos Triples

Son zonas de la superficie terrestre donde convergen tres placas litosféricas. Pueden ser estables o inestables, en función del tipo de placas y de la geometría entre ellas.

Fenómenos Intraplaca

Puntos Calientes

Aunque el sistema dinámico terrestre está dominado por fenómenos geológicos que tienen lugar en los márgenes de las placas, no significa que en su interior estén completamente inactivas. Actualmente, existen dentro de ellas zonas abombadas con alta actividad magmática, que dan lugar a manifestaciones volcánicas con baja sismicidad, son los puntos calientes. Éstos se interpretan como las manifestaciones superficiales de los penachos.

El Ciclo de Wilson

El Ciclo de Wilson describe un ciclo evolutivo de apertura y cierre de las cuencas oceánicas. Sus etapas son:

1. Estadio embrionario o de rift continental
2. Estadio de juventud o de apertura de cuenca oceánica
3. Estadio de madurez o de Costa Atlántica
4. Estadio de decadencia o de Costa Pacífica (subducción)
5. Estadio relicto o de colisión continental

Etapas del Ciclo de Wilson:

1. Situación inicial: Un cratón continental rodeado por placas oceánicas, totalmente estable. No hay procesos tectónicos, volcánicos ni metalogenéticos.
2. Hot-spot y formación de un domo: Consecuencia de la irrupción de un penacho. En la superficie se origina un hot-spot. Como resultado se forma un domo e inicia un magmatismo bimodal.
3. Inicia el estadio embrionario o de rift continental: La corteza continental adelgaza por el desarrollo de grabens. Se inicia el rift, la formación de cuencas lacustres y series sedimentarias continentales.
4. Avanza el proceso de rifting y el adelgazamiento cortical: El rift es invadido por el mar, y se depositan series sedimentarias marinas profundas.
5. Apertura de una cuenca oceánica: Si la actividad del penacho persiste se puede partir la masa continental, abriendo una nueva cuenca oceánica. El magmatismo se concentra a lo largo de una dorsal medio-oceánica, en la que se genera corteza oceánica.
6. En un margen de placa la corteza oceánica se desprende y se flexiona por su elevada densidad, comenzando el proceso de subducción. Como resultado se origina un arco magmático y en ocasiones una cuenca de trasarco.
7. La colisión continental entre un margen continental y una zona de subducción es la consecuencia final de un proceso continuo de subducción, y origina cinturones montañosos y el engrosamiento de la corteza.
8. Situación final: La estabilización tectónica, la erosión y peneplanización forman una zona cratónica más compleja que el cratón inicial.

El Motor de las Placas: Corrientes de Convección

Al calentar la base de un fluido (líquido o gas) se hace menos denso y asciende. Cuando llega a las zonas más superficiales se enfría, se hace más denso y desciende. Se forman así las corrientes de convección. En las zonas más profundas de la base litosférica, los materiales calientes, menos densos, ascienden. Al llegar a la base de la litosfera se enfrían, se hacen más densos y descienden. Las corrientes de convección crean las fuerzas que desplazan las placas.