Tectónica de Placas: Deriva Continental y Formación de Montañas

Series Sedimentarias y Paleomagnetismo

Cerca de las dorsales oceánicas, solo aparecen sedimentos muy recientes. Esto contrasta con las capas antiguas que se encuentran en otras zonas, lo que sugiere un proceso de formación y expansión del fondo oceánico.

El Paleomagnetismo

El estudio de las posiciones de los minerales magnéticos en las rocas proporciona información sobre la dirección, el sentido y la inclinación del campo magnético terrestre en el pasado. Esta información es crucial para comprender la deriva continental.

El paleomagnetismo revela que los continentes se han separado entre el Triásico y el momento actual. Además, se ha descubierto que el campo magnético terrestre no solo ha experimentado cambios en la posición de los polos, sino que también ha sufrido cambios de intensidad a lo largo del tiempo.

Expansión del Fondo Oceánico y Zonas de Subducción

A finales de 1950, Hess presentó la hipótesis que Dietz denominó"hipótesis de la expansión de los fondos oceánico". Esta hipótesis propone que:

1. Los fondos oceánicos se crean en las crestas oceánicas.
2. Se extienden hacia las fosas oceánicas.
3. Se introducen debajo de ellas hasta el manto (subducción).

Zonas de Subducción

La creación continua de nuevo fondo oceánico implica que, para mantener el volumen de la Tierra, la nueva superficie debe ser compensada mediante la destrucción de superficie antigua. Este proceso ocurre en las zonas de subducción.

Cuando dos placas se alejan, se acercan a otras placas en su camino. Si estas no se alejan lo suficientemente rápido, compiten por el espacio, lo que lleva a la subducción.

Fosas Oceánicas

Las fosas oceánicas son enormes trincheras lineales donde la profundidad del agua alcanza hasta 12 kilómetros. La mayoría se encuentran bordeando continentes, en concreto, orógenos marginales repletos de volcanes activos.

Las fosas que no limitan con continentes, sino que se encuentran en medio del océano, siempre presentan un archipiélago volcánico lineal y paralelo a ellas (arco isla), como es el caso de las Aleutianas o las Kuriles.

Planos de Benioff

Los planos de Benioff son planos inclinados de fricción que se hunden bajo las placas continentales. El rozamiento entre la placa oceánica y la continental libera energía en forma de ondas sísmicas, responsables de los terremotos.

La fricción continua en la zona de subducción genera calor que funde grandes cantidades de roca, generando bolsas de magma que ascienden a la superficie, alimentando el vulcanismo.

Si la subducción se produce entre placas oceánicas, el crecimiento del orógeno será más lento y se manifestará con una etapa intermedia de arco isla.

El Motor de las Placas Litosféricas: La Convección del Manto

Las placas litosféricas, que constituyen tanto la corteza continental como la oceánica, están limitadas por:

• Dorsales medioceánicas
• Fallas de transformación
• Fosas oceánicas
• Grandes fracturas continentales

La corteza terrestre, con un espesor de 25 a 70 km, es menos densa bajo los continentes y más delgada y densa sobre los océanos. La mayor parte de las placas continentales está constituida tanto de corteza continental como de corteza oceánica.

Tipos de Bordes de Placas

• Dorsales oceánicas divergentes: Se alejan unas de otras.
• Convergentes: Se mueven una hacia la otra.
• Transformantes: Se mueven horizontalmente una contra la otra.

El movimiento de las placas está directamente relacionado con la dinámica del manto. La tomografía sísmica ha revelado zonas calientes y frías en el manto, lo que permite la existencia de corrientes convectivas.

Se cree que hay células convectivas independientes en el manto superior e inferior, y otras que atraviesan la barrera que los separa. Sin embargo, no son células cerradas, sino columnas ascendentes o descendentes. Destacan:

1. Subducción: Enfría el manto superior y las placas llegan hasta el núcleo, provocando un ascenso convectivo difuso del material del manto inferior.
2. Penachos térmicos: Suben desde la base del manto y pueden perforar la litosfera.

Las teorías más recientes sugieren que las placas son la superficie superior de los movimientos del flujo convectivo del manto. Estos movimientos no se deben a simples células, sino a un patrón más irregular del flujo. El calentamiento convectivo no puede ser provocado desde el interior del manto, ya que se alcanzarían situaciones estáticas en poco tiempo.

Orogenias y Ciclo de Wilson

:Orogenos termicos:Cordilleras lineales que bordean continentes.