Tectónica de Placas y Deformación de la Corteza Terrestre

Tectónica de Placas

1. Las Placas Litosféricas

La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos rígidos, denominados placas litosféricas. Estas placas son fragmentos de litosfera cuyo grosor oscila entre 50 y 200 km y posee una extensión superficial muy variable. Hay siete grandes placas, entre las cuales se sitúan una docena de placas de menor tamaño.

2. Bordes de las Placas Litosféricas

Los bordes de las placas litosféricas o límites que separan unas de otras pueden ser de tres tipos:

• Dorsales: límites en los que se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales procedentes del interior terrestre.
• Zonas de subducción: límites en los que se destruye litosfera, compensando la generada en las dorsales.
• Fallas transformantes: límites en los que no se crea ni se destruye litosfera, sino que una placa se desplaza lateralmente con respecto a la otra.

3. Renovación de la Litosfera

La litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la litosfera continental tiene un carácter más permanente. La creación de litosfera oceánica en las dorsales y su destrucción en las zonas de subducción explica la juventud de los fondos oceánicos.

4. Desplazamiento de las Placas

Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales dúctiles del manto sublitosférico. Lo hacen a velocidades de algunos centímetros por año, siguiendo distintas direcciones y provocando alejamiento y colisiones de continentes, así como rozamiento entre las placas.

5. Causas del Desplazamiento

Los desplazamientos de las placas litosféricas son causados por la energía térmica del interior terrestre, ayudada por la energía gravitatoria. La diferencia de temperatura entre el núcleo (muy caliente) y la litosfera (fría) genera corrientes de convección en el manto que causan los movimientos de las placas.

6. Evolución de las Placas

A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado no solo la posición de las placas litosféricas, sino su forma y tamaño, así como el número de ellas. La actividad de las dorsales y de las zonas de subducción modifica la forma y el tamaño de las placas; además, las placas se pueden fragmentar y hundir.

Deformación de las Rocas

La deformación es el cambio de posición, forma o volumen que experimentan las rocas sometidas a esfuerzos.

Tipos de Deformaciones

• Elásticas: el material se deforma al ser sometido a un esfuerzo, pero recupera su forma original cuando cesa.
• Plásticas: el material se deforma al ser sometido a un esfuerzo y no recupera su forma original cuando este deja de actuar.
• Por rotura: el esfuerzo hace perder la cohesión interna del material y se fractura.

Pliegues

Elementos de un Pliegue

• Plano axial: es aquel que divide al pliegue en dos mitades.
• Charnela: es la zona del pliegue que tiene la máxima curvatura.
• Eje del pliegue o línea de charnela: es la intersección del plano axial con la charnela.
• Flancos: son los laterales del pliegue situados a ambos lados de la charnela.
• Núcleo: es la zona más interna del pliegue.

Tipos de Pliegues

• Anticlinal: pliegue que tiene en el núcleo los materiales más antiguos.
• Sinclinal: pliegue que tiene en el núcleo los materiales más modernos.
• Recto: pliegue cuyo plano axial buza 90º aproximadamente.
• Inclinado: pliegue cuyo plano axial buza entre 85º y 10º.
• Tumbado: pliegue cuyo plano axial buza menos de 10º.
• Invertido: pliegue cuyo plano axial ha girado más de 90º con respecto a la posición vertical.
• Simétrico: el plano axial divide al pliegue en dos mitades aproximadamente simétricas.
• Asimétrico: el plano axial divide al pliegue en dos mitades claramente no simétricas.

Fracturas

Diaclasas

Son fracturas en las que los bloques no se desplazan uno respecto al otro o, si lo hacen, es ensanchando la fractura y quedando la grieta más abierta.

Fallas

Son fracturas en las que se ha producido el desplazamiento de un bloque con respecto al otro.

Elementos de una Falla

• Plano de falla: es la superficie de fractura. Sobre ella se ha producido el desplazamiento de un bloque respecto al otro.
• Labios de falla: son los dos bloques en que ha quedado dividido el terreno al originarse la fractura. Si los bloques quedan a diferente altura, habrá un labio levantado y un labio hundido.
• Salto de falla: es la medida del desplazamiento relativo que se ha producido.

Tipos de Fallas

• Falla normal o directa: es aquella en la que el plano de falla buza hacia el labio hundido. Se origina como consecuencia de esfuerzos de tensión y produce un aumento en la superficie del terreno.
• Falla inversa: es aquella en la que el plano de falla buza hacia el labio levantado. Se origina como consecuencia de esfuerzos de compresión y produce una disminución en la superficie del terreno.
• Falla de desgarre: es aquella falla en la que el desplazamiento relativo de los bloques se ha producido de forma horizontal. No habrá, por tanto, labio levantado ni labio hundido.