Tectónica, fósiles y estructura interna de la Tierra: procesos y evidencias

Fósiles

Fósiles: cualquier resto de un organismo del pasado o de su actividad que ha quedado conservado. A veces se han observado conservados en ámbar o en hielo glacial, pero la mayoría quedan en las rocas.

Fosilización

Fosilización:

1. Un organismo muere y es cubierto por sedimentos.
2. Las partes blandas se pudren, pero las partes duras se mantienen el tiempo necesario para que la superficie externa se quede impresa en el sedimento.
3. A veces estas partes duras se mineralizan y quedan así conservadas.
4. Más frecuentemente, las partes duras se disuelven y el vacío se llena de materiales aportados por aguas subterráneas; este relleno fósil formará el molde externo.

Wegener y la deriva continental

Wegener: la hipótesis plantea que todos los continentes habían estado unidos en un solo supercontinente, Pangea. Hace aproximadamente 200 Ma, Pangea debía haberse fragmentado en los continentes actuales, que se desplazaron hasta alcanzar su posición actual.

Argumentos a favor

• Geográficos: coincidencias en las formas de las costas.
• Geológicos: coincidencia en el tipo de rocas y estructuras.
• Paleoclimáticas: existencia de glaciaciones hace ~250 Ma en lugares ahora muy distantes (por ejemplo, Gondwana).
• Paleontológicas: presencia de fauna y flora fósil coincidente en lugares ahora separados.

Por qué fue rechazada inicialmente

• Era la teoría de un científico en solitario; además, Wegener era meteorólogo, por lo que no tenía el prestigio de un geólogo.
• Cuando anunció su teoría estaba en plena Primera Guerra Mundial, lo que dificultó su difusión.
• Hablaba de continentes australes poco conocidos por la comunidad científica de la época.
• No aportaba pruebas convincentes del mecanismo (el motor) que producía el movimiento.
• La comunidad científica no estaba preparada para un cambio tan radical.

Fallos en la explicación temprana

Considerar que los fondos oceánicos eran la base invariable sobre la cual se desplazaban los continentes y no explicar adecuadamente la causa de estos desplazamientos.

Procesos y elementos geológicos

Erosión

Erosión: proceso por el cual desaparecen las rocas superficiales y se ponen al descubierto las que están a mayor profundidad.

Magmas

Magmas: formados por la fusión de las rocas de la base de la corteza o del manto.

Fallas

Fallas: fracturas de la corteza que elevan o hunden bloques de corteza.

Ondas sísmicas

Ondas sísmicas: las vibraciones producidas por un terremoto o una explosión controlada viajan por el interior terrestre, donde se reflejan y refractan antes de volver a salir a la superficie.

Estructura interna de la Tierra

Corteza

Corteza: capa más externa.

• Corteza continental: más gruesa y menos densa; formada fundamentalmente por silicatos ricos en aluminio y rocas de composición variada (entre ellas rocas calizas en algunos casos).
• Corteza oceánica: más delgada y más densa; formada por silicatos con mayor contenido en hierro y magnesio. (MOHOROVIČIĆ: límite entre corteza y manto).

Manto

Manto: se compone de rocas básicas más densas que las de la corteza, formadas por silicatos con mayor contenido en hierro y magnesio. (GUTENBERG: referente a límites y transiciones internas).

Núcleo

Núcleo: compuesto por hierro con pequeñas cantidades de otros elementos.

Litosfera

Litosfera: corteza más hasta ~75 km del manto superior. Se caracteriza por ser rígida y por estar fragmentada en grandes porciones llamadas placas litosféricas.

Astenosfera

Astenosfera: situada bajo la litosfera; es una capa plástica. Al ser más fluida, en ella se producen corrientes llamadas de convección, que son responsables de los movimientos de las placas.

Tipos de bordes entre placas

Constructivas

1. Formación de un domo térmico.
2. Aparecen grandes fracturas que adelgazan la litosfera, formándose un rift continental.
3. Etapa de mar estrecho.
4. Etapa de océano tipo Atlántico (dorsal y expansión oceánica).

Destructivas

Hay dos tipos principales: zonas de subducción y de colisión continental (adhesión continental).

Si dos masas continentales se acercan, llega un momento en el que el océano que las separa habrá subducido por completo. La litosfera continental no suele sufrir subducción; tras el choque, la subducción se frena y la velocidad disminuye hasta desaparecer. Ambas masas continentales se han soldado formando una cordillera en el lugar del encuentro.

Pasivos

Pasivos: son fallas transformantes de las dorsales y otras fallas en las que hay un desplazamiento lateral de la litosfera.

Pruebas y motor de la tectónica

1. Las mismas pruebas propuestas por Wegener: el encaje de los continentes, fósiles coincidentes, coincidencias geológicas.
2. Mediciones con satélites, investigaciones de terremotos y volcanes, estudio de los fondos marinos.

En la astenosfera del manto se originan corrientes de convección. Estas corrientes provocan el desplazamiento de las placas: los materiales calientes, menos densos, ascienden y, al llegar a la base de la litosfera, se enfrían, se hacen más densos y descienden.

Placas tectónicas

Placas:

• Pacífica
• de Cocos
• de Nazca
• Norteamericana
• del Caribe
• Sudamericana
• Africana
• Antártica
• Arábiga
• Iraní
• Euroasiática
• Filipina
• Australiana

Fosas, dorsales y accidentes geográficos oceánicos y continentales

Fosos y dorsales mencionados:

• Fosa de las Kuriles
• Fosa de las Marianas
• Fosa de Tonga
• Dorsal del Índico sudeste
• Fosa de las Aleutianas
• Montañas Rocosas
• Unión de las Tortugas (mención original, mantenida)
• Cresta este del Pacífico
• Fosa de Chile
• Dorsal de Chile
• Serralada de los Andes
• Dorsal centroatlántica
• Alpes
• Rift Valley
• Fosa de las Sandwich del Sur
• Mar Rojo