Tecnologías de Extinción de Incendios con Espuma: Aplicaciones en Salas de Máquinas y Sentinas Navales

Sistemas de Extinción de Incendios Fijos

Sistemas Fijos de Halón

Los halones son gases que apagan incendios interfiriendo en el proceso de la reacción en cadena. Actualmente, su uso está restringido o prohibido debido a su impacto ambiental.

Sistemas Fijos de Espuma

Los sistemas fijos de espuma se utilizan en lugares donde estén presentes líquidos inflamables, como la sala de máquinas y las cubiertas de los buques tanque.

Composición de la Espuma Extintora

La espuma se forma a partir de la siguiente combinación:

Espumante (espumógeno + agua) + aire = Espuma

Espuma de Alta Expansión

En la sala de máquinas, por ser un espacio cerrado, se podría utilizar espuma de alta expansión, aunque su uso es poco común. La espuma de alta expansión se produce mediante una "lanza" de espuma de gran diámetro y poca longitud. Incorpora una pequeña turbina impulsada por la solución que circula a través de la tubería C.I. (Contraincendios), la cual, a su vez, acciona un ventilador integrado en la propia lanza.

El aire impulsado por el ventilador atraviesa una malla metálica impregnada con la solución (espumógeno más agua), formando una burbuja en cada una de las cuadrículas de la malla. Se produce una gran cantidad de espuma, pero de muy baja densidad.

El convenio SOLAS exige que la sala de máquinas se llene a razón de un metro de altura por minuto, lo que representa una verdadera cascada de espuma. Tiene la ventaja de requerir muy poca agua y de permitir la respiración y supervivencia en su interior.

Para inundar un espacio con este tipo de espuma, es necesario dejar aberturas por donde el aire pueda escapar a medida que la espuma ocupa el volumen, evitando así la formación de bolsas de aire. El generador de espuma se sitúa siempre en las partes altas y, generalmente, aspira el aire del exterior.

La cantidad de líquido espumógeno disponible debe ser suficiente para producir un volumen de espuma cinco veces mayor que el volumen del mayor de los espacios protegidos. La relación de expansión requerida es de 1000:1, es decir, por cada litro de espumante se generan 1000 litros de espuma.

Espuma de Baja Expansión (Cobertura de Superficies)

Para otros tipos de aplicaciones, como la cobertura de superficies, se requiere una espuma de menor expansión. Deberá descargar en no más de 15 minutos una cantidad de espuma suficiente para cubrir con una capa de 15 cm de espesor la mayor de las superficies protegidas. La relación de expansión para este tipo de espuma es de 12:1, lo que significa un litro de espumante por cada 12 litros de espuma.

Sistemas Fijos de Espuma en Sentinas de Máquinas

Las sentinas de la sala de máquinas son los lugares donde se acumulan los reboses o pérdidas de combustible que se produzcan en dicho espacio. Además, siempre se acumula agua, y los hidrocarburos flotan sobre ella, formando una superficie completamente horizontal que comunica toda la sala de máquinas.

Los incendios en las sentinas son especialmente peligrosos porque el fuego se propaga por toda la sala de máquinas desde la parte inferior. Los sistemas fijos de espuma en sentinas son complementarios de otros sistemas de extinción, como los de gas o agua a presión.