Tècniques de recuperació de sòls contaminats: Guia completa

Tècniques de recuperació de sòls contaminats

La restauració d'espais degradats requereix l'aplicació de diverses metodologies segons el tipus de contaminant i l'entorn.

Tècniques tèrmiques

Aquestes tècniques es basen en la destrucció dels contaminants mitjançant altes temperatures, sovint realitzades off-site.

• Incineració: Combustió controlada amb excés d'oxigen, entre 870 i 1200 ºC. S'aplica per a contaminants orgànics. El sòl queda absolutament inert.
• Desorció tèrmica: Temperatures entre 150 i 600 ºC. S'evita la combustió del contaminant; és útil per a contaminants orgànics volàtils i semivolatils. No és útil per a compostos inorgànics.

Tècniques fisioquímiques

S'utilitzen per a contaminants molt tòxics o quan la concentració és tan elevada que no es poden reciclar els residus recuperats.

• Rentat de sòls: Es pot fer amb una dissolució aquosa (àcid o base, complexant, etc.) o bé amb un dissolvent orgànic (depèn de la substància a extreure). Es pot fer in situ o off-site.
• In situ mitjançant buit i aire: Per eliminar compostos orgànics volàtils. Es fa el buit en el sòl mitjançant bombes: els compostos migren cap als pous de recollida i entra aire net des de la superfície del sòl. Molt utilitzat en gasolineres.
• Solidificació/estabilització: In situ o off-site, consisteix en l'aplicació d'un medi de fixació que redueix la mobilitat dels contaminants, convertint els residus en una massa estabilitzada. S'aplica per a olis, compostos orgànics no volàtils (p.e. PCBs), cendres de metalls pesants, etc.
• Vitrificació: El sòl i els contaminants presents es fonen (1600-2000 ºC) en una matriu silícica vítria de molt alta durabilitat. Es realitza aplicant un corrent elèctric mitjançant uns elèctrodes. Els compostos orgànics es degraden per temperatura; per tant, és una tècnica útil per a compostos molt tòxics com dioxines o PCBs. Es pot fer in situ o off-site. No és una tècnica útil en cas de sòls molt humits ni si hi ha molts compostos orgànics.
• Electromigració: Tant es pot aplicar in situ com off-site. Consisteix a aplicar un camp elèctric al sòl per eliminar els metalls pesants per fenòmens electrocinètics.

Tècniques biològiques

Es basen en tècniques de biodegradació amb microorganismes, aplicables a compostos orgànics (pesticides, gasoil, gasolines, olis, etc.). S'estimulen les poblacions bacterianes presents (s'afegeixen nutrients, N i P, i oxigen) per afavorir la biodegradació dels contaminants. Si s'utilitzen plantes, s'anomena fitoremediació.

• Bioventeig: Estimulació de la biodegradació mitjançant l’aireació de la zona per moviment forçat d’aire (per injecció o extracció).
• Biopila: El sòl contaminat s’excava i es disposa en piles. L’activitat microbiana s’estimula per aireació i addició de nutrients, humitat o cosubstrats. També es poden afegir substàncies que contribueixin a la millora de l’estructura del sòl i recórrer al bioreforç.
• Landfarming: El sòl contaminat s’excava i es diposita sobre una superfície en una capa fina d’entre 30 i 45 cm, i es volteja o llaura periòdicament per airejar el material contaminat. L’activitat microbiana també es pot estimular mitjançant l’addició de nutrients i el manteniment d’una humitat òptima.
• Compostatge: El sòl contaminat s’excava i es barreja amb agents estructurants (substàncies orgàniques sòlides biodegradables com ara serradures, palla, brisa, fems, compost madur o restes de material agrícola). El tipus de matèria orgànica utilitzada dependrà de la porositat del sòl i del balanç de carboni i nitrogen necessari per promoure l’activitat microbiana. Al final del procés, que inclou una etapa termòfila, s’obté matèria orgànica estable.

Fitoremediació i restauració natural

Aquesta tècnica fa servir plantes sense necessitat de fer excavacions per emportar-se els terrenys contaminats. La fitoremediació consisteix a mitigar les concentracions de productes contaminants en els sòls utilitzant, generalment, plantes vasculars, però també algues i fongs, capaços d'incorporar, degradar o eliminar metalls, pesticides, solvents, explosius, petroli cru i els seus derivats, i altres possibles contaminants en el medi.