Técnicas de Preparación del Cuero: Operaciones Esenciales Previas al Acabado

Importancia y Tipos de Operaciones Previas al Acabado del Cuero

Las operaciones previas al acabado se realizan para mejorar las cualidades y las propiedades del cuero, buscando conseguir pieles aptas para un uso satisfactorio.

Operaciones Esenciales

Estas operaciones son:

• Engrasado
• Impermeabilizado
• Escurrido
• Repasado o Estirado
• Secado

El Engrasado del Cuero: Propósito y Métodos

El engrasado es fundamental para obtener un cuero suave y flexible. Esta operación se logra aplicando diversos tipos de materias grasas que se introducen en los espacios que hay entre las fibras. Afecta considerablemente a sus propiedades físicas, tales como:

• Resistencia al desgarro
• Resistencia a la tracción
• Alargamiento a la rotura

Métodos de Engrasado

Aceitado (Aplicación Superficial)

Se aplica para cueros pesados, típicamente de curtido vegetal, que deban quedar con tacto duro. Se realiza en máquinas de aceitado o a mano, y consiste en frotar la superficie del cuero con cepillos o muñecas impregnados en grasa. Por lo general, este proceso oscurece el color del cuero y mejora la suavidad de la flor.

Engrase con Aire Caliente

Utilizado para cuero curtido al vegetal. Las pieles se introducen en un bombo tras controlar previamente que su contenido de humedad sea uniforme y adecuado. En el bombo, son batanados con aire caliente y una mezcla de grasas.

Advertencia: Las temperaturas mayores a los 50ºC deben evitarse, ya que pueden presentar daños por quemaduras. Este método requiere un control exacto de las condiciones.

Inmersión

Se utiliza muy raramente y para cueros especiales, como cueros de suela curtidos al cromo. Consiste en introducir el cuero seco en una masa de grasa calentada a unos 65ºC. La distribución de la grasa no es uniforme, fijándose con más intensidad en las zonas más abiertas o menos compactas.

Engrase en Baño (Método Principal)

Es el método principal aplicado en la producción de cuero. Se realiza en bombos y se suele trabajar con mezclas de grasas que se emulsionan con agua, necesitando una adaptación específica dependiendo del artículo final.

La grasa penetra en el cuero gracias al efecto mecánico (el movimiento), la temperatura y las condiciones establecidas. La profundidad de penetración define el tacto:

• Para tacto duro: Hay que hacer un engrase abundante de la flor y la carne, evitando que la grasa penetre en profundidad.
• Para tacto blando: Hay que procurar que la grasa atraviese toda la piel.

Impermeabilizado y Repelencia al Agua

Es importante que un cuero tenga cierta impermeabilidad o que repela las gotas de agua. Esta es una característica que el cuero posee de forma natural, pero que se puede modificar a gusto con los diferentes procedimientos de engrase y acabados.

Productos Utilizados para Impermeabilizar

Se utilizan con este fin:

• Jabones de cromo: Cubren las fibras de la piel e impiden que el agua las moje.
• Siliconas: Forman una película sobre la superficie que hace resbalar el agua. Con el tiempo, pierden su eficacia.

Escurrido y Repasado (Estirado)

El Escurrido

El escurrido se realiza para eliminar el exceso de agua que el cuero contiene en este punto del proceso. Se lleva a cabo en la máquina de cilindros, aunque también se puede realizar de forma complementaria a mano.

El Repasado: Finalidad y Ejecución

La finalidad del repasado es alisar el lado flor, dejando la piel lo más plana posible y eliminar las posibles marcas producidas durante el escurrido y las arrugas de la piel (tanto naturales como las producidas durante el proceso). También influirá en el aumento de superficie.

Métodos de Repasado

Puede realizarse de forma manual o mecánica:

• Manual: Se coloca sobre una mesa lisa y dura, con el lado carne pegado a ella, trabajando el lado flor mediante unos rodillos de superficie muy lisa.
• Mecánico: La máquina de repasar consta de varios cilindros. La piel, apoyada sobre un cilindro transportador de goma, se aprieta sobre otro cilindro recubierto de cuchillas romas.

Sistemas de Secado del Cuero

La elección del sistema de secado depende de las propiedades finales deseadas para el cuero y de la infraestructura disponible.

Principales Sistemas de Secado

• Cámara de secado
• Túnel de secado
• Secadero pasting
• Placas Secotherm
• Secado al vacío