Técnicas Fundamentales de Separación y Purificación en Laboratorio

La Destilación

La destilación es una técnica que se basa en el cambio de estado del líquido a vapor. Este cambio se consigue mediante la aportación de energía y se realiza con unos aparatos denominados destiladores, donde la sustancia más volátil pasa a vapor y es recogida para su posterior condensación. El uso más generalizado de la destilación es para obtener agua destilada, de importantísimo uso en farmacia.

Tipos de Destilación

• Destilación Simple

  Se emplea cuando la diferencia entre los puntos de ebullición de los componentes es mayor de 80 °C, o cuando las impurezas son sólidos disueltos en el líquido que hay que purificar. Se realiza con un destilador.

• Destilación Fraccionada

  Se utiliza cuando la diferencia entre los puntos de ebullición de los líquidos que hay que separar es muy pequeña. Se realiza con una columna fraccionadora que contiene distintos «platos».

• Destilación al Vacío

  El sistema de destilación se conecta a una bomba de vacío o trompa de agua y permite destilar líquidos a temperaturas más bajas que en la destilación simple y en la fraccionada.

Tipos de Agua Según su Pureza

La calidad del agua es crucial en diversas aplicaciones, especialmente en farmacia y laboratorio. A continuación, se describen los diferentes tipos de agua según su nivel de pureza y uso:

• Agua Tipo 1 (Alta Pureza)

  Es la de mayor pureza y se emplea en laboratorios que realizan técnicas de muy alta sensibilidad.

• Agua para Preparaciones Inyectables

  Se emplea para preparar medicamentos administrados por vía parenteral o para disolver sustancias que van a ser administradas por esta vía.

• Agua Tipo 2 (Pureza Media)

  Tiene menor pureza que la anterior y se usa para preparar reactivos empleados en técnicas sensibles y en pruebas analíticas sensibles de laboratorio.

• Agua Altamente Purificada

  Se emplea en la elaboración de medicamentos que necesitan agua de alta calidad biológica, excepto para preparaciones inyectables.

• Agua Tipo 3 (Baja Pureza)

  Es la de menor pureza y se utiliza para realizar análisis que no requieran condiciones de alta y para lavar y enjuagar material. También se puede usar para preparar los reactivos.

• Agua Purificada

  Se destina a preparar medicamentos que no deben ser necesariamente estériles y exentos de pirógenos.

La Desecación

La desecación es la eliminación de líquido de una sustancia, generalmente por técnicas de calor. El agua presente en las sustancias sólidas puede encontrarse en distintos estados:

• Agua de constitución: forma parte de la molécula del sólido y es muy difícil de eliminar.
• Agua de adsorción: es el agua que se adhiere al sólido cuando este se encuentra en una atmósfera muy húmeda.
• Agua libre: es el agua que impregna el sólido que se quiere desecar.

Objetivos de la Desecación

• Aumentar el tiempo de conservación del producto y disminuir los riesgos de contaminación bacteriana.
• Facilitar el manejo de la sustancia en el laboratorio.
• Mejorar sus caracteres organolépticos.
• Disminuir su volumen y facilitar su almacenamiento.

La Electroforesis

La electroforesis es una técnica que permite separar las sustancias presentes en una mezcla homogénea según su carga eléctrica. Al aplicar una corriente eléctrica, los cationes se dirigen al cátodo y los aniones al ánodo, logrando así su separación. Para su realización se utilizan equipos que solo se encuentran en laboratorios especializados.

La Extracción

La extracción es un método que se utiliza para separar los principios activos del resto de sustancias existentes en tejidos animales o vegetales. Aunque históricamente se aplicaba a ambos, en la actualidad se emplea principalmente como método de separación en tejidos vegetales.

La Cromatografía

La cromatografía es un conjunto de técnicas de análisis que se emplean para separar los componentes de una mezcla según su distribución entre una fase fija y otra móvil.

Componentes Clave de la Cromatografía

• La Fase Móvil

  Consiste en un fluido (gas o líquido) que arrastra a la muestra, cuyos componentes queremos separar, a través de una fase fija.

• La Fase Fija

  Es una sustancia sólida o líquida que retiene en distinta proporción cada componente de la muestra y puede ir empaquetada en una columna, extendida en una placa, etc.

• Poder de Resolución

  Es la capacidad de la cromatografía para separar eficazmente los componentes de una mezcla.

Tipos Específicos de Cromatografía

• Cromatografía en Capa Fina (CCF)

  • Fase fija: puede ser almidón, silicagel, alúmina, celulosa o poliamidas.
  • Fase móvil: suele ser una mezcla de disolventes, seleccionada según las sustancias que haya que separar, que asciende por capilaridad por la placa arrastrando los componentes de la mezcla. Estos aparecen como manchas, que pueden ser coloreadas o incoloras.

• Cromatografía en Papel

  • Fase móvil: suele ser una mezcla de disolventes, dependiendo de las sustancias que haya que separar. La mezcla más empleada es alcohol etílico y agua. Se coloca el disolvente en la cubeta de forma que alcance 1 o 2 cm de altura.
  • Fase fija: se emplea un papel de filtro en forma de rectángulo donde se depositará la muestra.