Supervivència a Benaura: L'Odissea d'Alba i Dídac

1. L'Incident al Safareig

Alba, una noia de catorze anys, verge i bruna, tornava de l'hort de casa seva amb un cistell de figues negres, de coll llarg, quan es va detenir per reprendre dos nois que pegaven a un altre i el feien caure al safareig de la resclosa, i els va dir:

Ells li van contestar:

Ells es van encongir d'espatlles, ja que eren dos nois formats en un ambient

2. La Trepidació Sorda i els Aparells

I llavors, quan Alba deixava el cistell per llançar-se a l'aigua sense ni tan sols treure's la roba, ja que tan sols portava uns pantalons curts i una brusa directament sobre la pell, el cel i la terra van començar a vibrar amb una espècie de trepidació sorda que s'anava accentuant, i un dels nois, que havia alçat el cap, va dir:

—

Els tres van poder veure una gran formació d'aparells que es desplegaven lentament

L'altre noi va dir:

—

3. El Rescat de Dídac

I Alba va mirar encara un moment cap als estranys objectes ovalats i plans que avançaven amb rapidesa cap al poble mentre el tremolor de la terra i de l'aire augmentava i el soroll creixia, però va pensar de nou en el fill de la seva veïna Margarida, Dídac, que havia desaparegut a les profunditats de la resclosa, i es va llançar de cap a l'aigua, deixant enrere els nois, que s'havien oblidat totalment de la seva acció i ara deien:

—

4. La Lluita Submarina

I dins de l'aigua, quan ja nedava cap a les profunditats, Alba es va sentir com arrossegada per la potència d'un moviment interior que volia portar-la de nou cap a la superfície; però va lluitar enèrgicament i amb tot el seu brio contra les ones i els remolins, que alteraven la calma habitual del safareig, i va bracejar amb esforç per apropar-se al

Una altra commoció de l'aigua, més intensa, la va apartar de la ribera sense vèncer-la, ja que ella hi va oposar tota la seva voluntat i els recursos de la seva destresa i, per sota del vòrtex que era a punt de dominar-la, es va submergir encara més i va nedar cap a les lianes que

5. Dídac, Exànime, a la Superfície

I sense tocar terra, ara en una aigua que s'havia calmat sobtadament, va arrencar a Dídac de les plantes enfiladisses, entre els seus sarments, altres nens havien trobat la mort, i sense que ell li donés cap feina, ja que havia perdut el coneixement, el va arrossegar amb una mà, mentre amb l'altra i les cames obria un solc cap a la superfície, on la seva continguda respiració va esclatar, com una bombolla perforada, abans

Enfilant-se ella i hissant l'exànime cos del noi, encara va tenir temps de

6. La Reanimació i el Despertar

I sense entretenir-se, Alba va estendre a Dídac de cara sobre l'herba de la ribera, li va fer treure tanta aigua com va poder, el va girar de cap per amunt en comprovar que encara no donava senyals de vida, i va enfonsar la boca entre els llavis del noi per insuflar-li l'aire dels seus propis pulmons, fins que el noi va parpellejar i es va moure, com si aquella boca

Li va treure la roba xopada perquè el sol assequés el seu cos, el va friccionar, inclinada sobre ell, i tan sols llavors, quan ja es recuperava, se li va acudir pensar que

7. El Silenci dels Caiguts

I llavors va veure que estaven estèsos al sòl, immòbils i amb les faccions contretes, com fulminats per un atac d'apoplexia que els havia deixat la cara

El cistell s'havia bolcat i al seu voltant s'escampaven les figues,

Dídac, que s'incorporava, va preguntar:

—

8. Benaura Destruïda

I llavors, Alba, girant sobre si mateixa en advertir un gran esquinç a la seva brusa,

Davant ella, a tres-cents metres, Benaura semblava un altre, més pla; sota la pols que penjava sobre ell, com una boira bruta i persistent, les cases s'amuntegaven les unes damunt

Va tornar a tancar els llavis, els va obrir de nou i va exclamar:

—

9. La Cursa per la Ciutat Devastada

I immediatament, sense recordar que la brusa ja no li ocultava els pits, va arrencar a córrer

Els edificis s'havien enfonsat sobre si mateixos, com si de cop les seves parets haguessin flaquejat, i sobre els seus enderrocs

Munts de pedres i de teules partides estaven disseminades pels carrers i cobrien principalment les voreres, però l'enfonsament havia estat massa a plom com per deixar intransitables les vies més amples, per on ja corria l'aigua de les canonades rebentades que, en alguns llocs, alçaven impetuosos guèisers entre la polseguera.

En molts llocs, els murs seguien alçats, com per contenir en el seu interior el vessament dels pisos alts amuntegats, en alguns casos, entre parets que, Alba estava segura

10. Cadàvers i Misteri

I pertot arreu, mig soterrats pels enderrocs, a l'interior dels cotxes detinguts, pels carrers, hi havia cadàvers, gran quantitat de cadàvers, molts

No els havien abatut ni les pedres ni les bigues caigudes, ja que alguns estaven estèsos en llocs buidats i jeien enters, sense sang visible ni ferides,

Uns altres, en canvi, penjaven de l'esquerdat paviment dels pisos o treien amb prou feines un membre, o el cap, d'entre els

Els coneixia a gairebé tots: eren veïns, amics, gent a

11. El Laberint de les Ruïnes

I va arrencar a córrer de nou, ara panteixant sota un esquinçall de la seva brusa que s'havia

Va avançar cap a la plaça, on la torre del campanar, gairebé incòlume, s'alçava dreta sobre les ruïnes de l'església, que tallaven l'entrada als carrerons de darrere, prou estretes com per obligar-la a escalar muntanyes de mobles, de parets, de cadàvers, i a deixar-se lliscar cap avall per terraplens la superfície dels quals

Va ser orientant-se per una geografia ciutadana ara desconeguda, va travessar el talús d'uns baixos que es van enfonsar i gairebé la van deixar penjada, va saltar un mur alt on se li va enganxar un dels camals dels seus pantalons curts, que es va obrir de dalt a baix, quedant retinguda solament per la trinxa, i per un carrer curt i buidat, però inundat per

12. La Tomba Familiar

Els dos pisos de la construcció s'havien precipitat damunt del sostre dels baixos, que també devia haver cedit, encaixant-se darrere de la porta que ara, amb la paret lleugerament inflada per la pressió, tancava la tomba on reposaven el seu pare, la seva mare, la germana que havia de casar-se el mes

Va alçar les mans, les va anar deixant relliscar lentament, amb tot el seu cos cedint sobre les seves cames desvalgudes, fins que els seus genolls van tocar la terra plena de rebles, i tota ella, indiferent al dolor físic, es va prostrar mentre murmurava:

—

13. El Plor i la Companyia de Dídac

I els seus llavis van tremolar amb el plor que li desencaixava el rostre, de la qual s'havia lliscat la improvisada mascareta, i les seves mans, obstinadament, seguien esgarrapant la fusta, on va anar perdent fragments d'ungla fins que la petita veu inerta, que també plorava, va dir al seu costat:

—

Dídac l'havia seguit des de la resclosa, havia recorregut com ella els carrers visitats per la mort, havia saltat muntanyes d'enderrocs i, pel laberint dels carrerons,

Perquè ell vivia allà al costat, amb Margarida, la seva

14. Un Abraçada d'Esperança

Alba es va abraçar a ell, el va estrènyer contra si amb un gest desesperat, però va interrompre el plor que encara nuava la seva gola i es va anar alçant, sostinguda pel cos infantil, de

La van trobar al costat del fogó, després d'entrar a la casa per un forat del sostre, i encara sostenia a les mans una cullera amb la qual aniria a remoure la

El noi es va abraçar a ella amb un gemec de bestiola i la cridava com si ella estigués dormint i volgués despertar-la, mentre Alba acariciava els seus arrissats cabells i li deixava esplaiar-se, ara amb els ulls secs, encara que el seu cor se li inflava

Dídac es va aferrar a ella com un nàufrag que s'agafa a una fusta i li va mullar les

Ella va dir:

—

15. El Refil del Cadernera

I mentre li explicava allò dels avions, que ell no havia vist perquè estava sota l'aigua, van sentir un inesperat refil que els va fer girar el cap cap a la

I immediatament van veure la gàbia,

Dídac va desprendre les seves mans del coll d'Alba i es va incorporar:

—

La noia, esperançada, es rebregava les mans contra el seu pit per calmar el

16. La Desolació del Poble

Com van anar veient en abandonar la casa i recórrer els enderrocs, entre els cadàvers humans i també cadàvers de gossos, de gats, i al barri dels camperols, de

Havien quedat, no obstant això, les gallines, que cacarejaven entre les restes de les tàpies, a trossos caigudes, o que s'hi pujaven amb eixelebrats aleteigs, entre els fragments de

Tampoc havien mort les mosques que brunzien entorn de les patètiques víctimes que ells ni tan sols podien

17. L'Acció Uniforme de la Destrucció

Carrer rere carrer, d'un extrem a l'altre del poble, Alba i el noi, agafats de la mà, van ser explorant un escenari que es repetia sense imaginació i pel qual, de tant en tant, deixaven sentir la crida de les seves veus trèmules per si hi havia algú, agonitzant

I sempre els contestava el silenci, únicament pertorbat per la xiulada dels sortidors que

Perquè a poc a poc va anar observant que, amb escasses excepcions, on quedava un tros de paret alçat o les restes d'una teulada que es mantenia en equilibri inestable sobre el buit, l'acció que va desfer les cases havia obrat uniformement; pertot arreu, els pisos baixos s'haguessin salvat sense el pes de la caiguda dels superiors, que va rebentar els sostres i els va inundar desigualment d'enderrocs, segons l'altura de l'edifici o

Fins i tot als seus ulls inexperts, allò semblava el resultat d'una vibració prou poderosa com per esquerdar les parets superiors i en conseqüència abatre-les, però massa feble com per sacsejar els murs més propers als

No obstant això, quin tipus de vibració podia haver estat aquella que va copejar les persones i les

18. La Carretera i els Desconeguts

I les preguntes es van ser multiplicant quan van desembocar a la carretera que travessava els ravals de Benaura i van veure els cotxes i els camions que havien d'haver-se immobilitzat en sec i després dels parabrises del qual hi havia tot tipus de persones desconegudes que mai havien de poder imaginar que moririen en aquell poble per a ells

El propi Dídac va fer ressò a la seva angoixa preguntant:

—

Tenia el rostre com escanyat per la por, i la noia es va adonar que el seu

Va dir:

—

19. Roba Neta i Calçat

I van tornar a la plaça, on, sota els porxos, hi havia una botiga en la qual venien

Dins, l'amo, la dependenta i dos clients ocupaven llocs gairebé simètrics a un costat i a l'altre del mostrador, sobre el sòl de rajoles grogues, i al fons hi havia un gat blanc amb

Alba va prendre uns pantalons per al noi, uns pantalons curts per a ella, dues camises de

Es va treure els parracs que amb prou feines cobrien el seu ventre i els

Ni l'un ni l'altre s'avergonyien de la seva nuesa, ell perquè era innocent i la noia perquè sempre

Després es van vestir amb la roba neta i es van calçar unes espardenyes d'entre el gran munt que omplia aquells mateixos porxos, una mica més avall, on l'espardenyer

20. Exploració i Visió Panoràmica

I seguidament van entrar a l'armaria per un forat de la part de darrere, on l'home i algú més jeien sota els enderrocs amb els peus fora, submergits en un toll d'aigua; van prendre uns prismàtics i se'n van anar cap a un turó dels afores, no més elevat que la casa més alta del poble, on estaven els dipòsits, ara molt baixos de nivell, ja que l'aigua escapava per les esquerdes i inundava els camps

Des d'allà a dalt, Alba va confirmar que el seu poble no havia estat escollit a l'atzar o

A quatre metres de distància, el poble veí, que de fet

I més lluny, a dotze quilòmetres, encara va poder veure, si bé no amb tanta precisió, l'antiga

últimament hi havien construït un modest gratacel, de sis pisos, i també sobresortia la torre

Dídac, que estava al seu costat, va dir amb veu molt tènue:

—

21. El Silenci de les Comunicacions

I al cap de vint minuts ja sabien també que els telèfons no funcionaven, que no hi havia electricitat, i que les emissores de ràdio havien emmudit, ja que cap d'elles, ni del país ni estrangeres, va acudir a la cita de la seva recerca en el transistor que van trobar en un racó del dormitori d'una casa del Carrer Ample, on tan sols

Dídac, el rostre del qual es veia cada vegada més transmutat, va gemegar:

—

Ella va passar un braç per les seves espatlles en un gest animós i, sense abandonar la petita ràdio que pensava emportar-se, li va dir:

—

No tenien gana, però Alba sabia que els esperava una jornada molt dura, i estava

22. La Preocupació per la Salut Pública

I van menjar en una botiga de comestibles de la cantonada del Carrer Major, entre les lleixes plenes de flascons i llaunes de conserva i sota una vara llarga, carregada de pernils i de moltes classes d'embotits, que per un extrem s'havia desprès del

Menjaven a poc a poc, per obligació, i les bocades s'ennuegaven a la seva boca, necessitaven fer un esforç per empassar-los, fins i tot quan van obrir una ampolla d'aigua

Tots dos tenien l'estómac regirat i el cor

A Alba, ara que s'havia concedit un moment de descans, li preocupava sobretot el que sempre havia sentit dir a la gent del poble: que després de les guerres i

A Benaura hi havia més de cinc mil cadàvers, una bona part d'ells sense enterrar, i s'anirien podrint, fermentant; durant dies i dies, mesos i mesos, l'aire estaria impregnat per la pudor dels cadàvers, saturat de gèrmens pestífers que ells inhalarien si no es decidien a fugir molt lluny dels llocs

23. El Pla de Supervivència

I Alba va prendre un tros de paper d'estrassa i una punta de llapis que va trobar en

Dídac li va preguntar:

—

Començava a cinc quilòmetres del poble i s'estenia, gairebé

Tindrien, doncs, l'aigua assegurada durant tot el temps que fos necessari, potser dos o tres

Dídac es va animar:

—

24. Preparatius per a la Fugida

I quan van haver menjat, van tornar a la carretera, van treure el cadàver d'una

El noi se sorprenia:

—

Però no podien demorar-se, perquè Alba volia arribar al bosc aquella nit i ja

Va dir:

—Quan veníem cap aquí he vist dos carretons de mà al magatzem del

25. Recollida d'Eines i Provisions

I van treure d'entre els enderrocs els dos carretons, que havien servit per transportar taulons i materials de construcció, i es van dirigir en primer lloc a la ferreteria més gran de Benaura, un local que no tenia pisos damunt i tan sols havia

Amb cordes van fer un entramat en la part de darrere i de davant dels petits vehicles de dues rodes perquè no caigués gens, i van carregar en ells:

• dues galledes
• dues serres
• una aixada
• una aixadella
• dos martells i molts claus
• unes paelles
• unes graelles
• dues olles
• dues cassoles
• quatre gots
• sis plats, tot d'alumini
• coberts d'acer

26. Armes i Municions

I en la caserna de la guàrdia civil, entre el riu i el cementiri, un enorme caseró amb planta i pis on hi havia un forat que, des del pati, els va portar fins a l'armaria, es van apoderar de dues màusers i dues armes curtes; però després van tenir molt treball a trobar les municions, que estaven sepultades sota un envà, després del despatx on el tinent s'havia quedat amb el cap reclinat sobre els braços recolzats en

27. Més Comestibles i Escriptura

I en la botiga de comestibles, on van tornar, van agafar conserves de totes classes, dos pernils, un cistell d'embotits, sis formatges, una caixa de sabó, llet en

També es van portar el llapis amb el qual Alba havia confeccionat la seva llista, un bolígraf que els va aparèixer en un calaix, i un

28. La Farmàcia Vella

I la següent parada va ser davant la farmàcia vella, a la qual van haver de despenjar-se pel sostre i no sense perill de quedar soterrats, a fi de fer apilament indiscriminadament d'un munt de medicines que Alba va dir que estudiaria amb ajuda d'un receptari que va descobrir a l'armariet de la rebotiga, on també hi havia un

29. L'Estanc i els Llumins

I camí de la botiga d'electrodomèstics, se'ls va acudir entrar a l'estanc, davant el qual passaven, i allí es van proveir de caixes de llumins i d'encenedors i van omplir dues bosses amb una previsora quantitat de paquets de tabac, perquè Alba sabia

També va prendre d'allí

30. Llanternes de la Llampisteria

I a l'establiment d'electrodomèstics no van poder entrar de cap manera, ja que es trobava als baixos d'una de les cases més altes de Benaura i estava totalment envaït pels enderrocs; però no gaire lluny hi havia una llampisteria que els va permetre proveir-se de llanternes elèctriques de taula i de butxaca i d'un bon grapat de

31. Roba i Mantes

I llavors se'n van anar a la botiga de robes on unes hores abans s'havien vestit, i de les ben satisfetes prestatgeries van anar traient tot el que necessitarien:

• mantes
• samarretes
• calces
• calçotets
• camises
• mitjons
• mocadors
• pantalons

Fora,

32. El Pes dels Carretons

I per llavors els carretons estaven ja tan plens que Dídac, malgrat que per als

Alba es va situar, doncs, entre les vares, i així els van anar portant un darrere l'altre fins a la sortida del poble,

Però pel camí Dídac va dir:

—

La noia, que temia que pogués afectar-li veure de nou a la seva mare, va aprofitar que ja estava enfosquint per contestar-li:

—Si per ventura, per guanyar temps, farem una cosa: tu vas

33. L'Adéu a la Llar

I d'aquesta forma Alba va poder anar sola al veïnat on havia viscut sempre

Va prendre la gàbia on el Nen s'estava adormint, va acariciar la freda galta de

Va estrènyer suaument la mà plana contra el pany, com si l'acariciés i, negada per un sentiment de tendresa i de pesar, va murmurar:

—

34. El Llarg Camí Cap al Bosc

I després d'haver reordenat la càrrega, que ho necessitava, quan ja gairebé eren les vuit van emprendre el camí cap al bosc, on no arribarien aquella nit, ja que era un camí de carro ple de roderes, en les quals, durant les tres hores

Ella davant, tirant, i Dídac darrere, empenyent, van fer avançar successivament els dos carretons de quilòmetre en quilòmetre,

Amb l'arribada de la nit, el cel es va encendre en dos llocs diferents, on devien estar cremant pobles, i allò feia més salvatge la foscor per la qual avançaven en silenci, concentrats en un esforç tan insostenible que, al final, cap a les onze, els músculs, rebels i massa adolorits per respondre a la voluntat, els van obligar a

35. Reflexions Nocturnes

I asseguts en una ribera, amb els peus nus i nafrats d'haver caminat entre enderrocs, van menjar formatge i pomes dels aliments que portaven, i Dídac va dir:

—Com que de vegades, al púlpit, el capellà deia que al poble hi havia molts

Alba, el pare de la qual havia estat fins i tot a la presó, malgrat no haver assassinat, ni robat ni estafat mai a ningú, va contestar:

—

36. El Pes de la Supervivència

I van estendre una manta a la vora de la ribera, on el sòl era pla sota l'herba, es van estendre l'un al costat de l'altre, i es van cobrir amb una altra manta a fi de protegir-se

Dins d'ella bategava un dolor intens que ara la trobava sense resistència i l'obligava a preguntar-se què pretenia amb aquella idea d'anar al bosc i si no era ridícul que ella, una noia, volgués seguir vivint

Cap de les seves il·lusions d'adolescent podria realitzar-se en un món buit, en

Tot havia estat escombrat juntament amb les cases i

Només entre elles tenia sentit. Si cap accident o cap malaltia acabaven amb ella, aniria fent-se gran, aniria envellint, sense haver viscut realment, aclaparada per la tristesa d'una lluita diària i no compensada per una existència que li pesava ja tant com les pròpies cames, els braços, les parpelles que es tancaven sense

No era possible que, entre tants milions de persones, solament haguessin estat

En algun lloc havia d'haver-hi altra gent, poca o molta, i la buscaria immediatament quan li semblés suficientment segur el recórrer sense

37. Malsons i el Nou Dia

I quan es va dormir van començar a turmentar-la malsons recurrents en les quals tot s'enfonsava i una part d'ella, que lluitava per escapar, sabia que no eren reals, que la realitat era allò, aquell jeure sobre la terra dura i poc familiar, no la

La va despertar el seu propi gemec, però no prou com per no caure una altra vegada en mans dels seus perseguidors, que ara s'havien metamorfosat en homes i dones com ella que l'empenyien cap als pantans on els seus peus quedaven

Una segona mutació la va traslladar a la platja plena de cadàvers, de ferits i de moribunds, que alçaven les mans i s'aferraven a ella entre un gran baluern d'objectes invisibles i de crits metàl·lics, mentre les aigües que ascendien

Allargant la mà en un gest de rebot, va ensopegar amb un cos dens i aquàtic, l'ona

Però això havia estat al món del somni; aquí, en el camp, quan va obrir els ulls i va parpellejar, el cel, on ja s'insinuava l'aurora, li va deixar veure que el

El noi, que s'havia anat desplaçant sobre la manta, dormia amb una respiració tranquil·la, tan a prop d'ella que les seves cames la fregaven i una mà, necessitada d'una presència amiga, l'abraçava amb

38. L'Arribada al Bosc

I ja era migdia del matí següent quan van arribar a la boga del bosc amb l'últim carretó, i van penetrar en el verdor sense perdre de vista el rierol que ho

però allí, entre els arbres que anaven espessint-se sobre un sòl de pinassa, es respirava una atmosfera fresca, lleugerament humida, plena d'aromes vegetals, d'humus sense trepitjar des de la

Hi havia petits clars assolellats i, de tant en tant, pendents brusques, sobtades, que enfonsaven el torrent i a ells els obligava a pujar de peus i mans, però en conjunt l'ascensió era suau, plana, animada sovint pel cant d'algun ocell que feia detenir-se a Dídac amb una pregunta:

—

39. El Replà i la Cascada

I al cap de molta estona, van desembocar a un replà alt, de terra, potser a dos-cents metres de les roques, on el rierol queia en una petita cascada transparent i prima, sota la qual el jaç del torrent s'eixamplava entre els alts

Tots dos es van quedar extasiats, i Dídac va dir:

—

La noia va mirar el marge cosit d'herbes que penjaven entre les arrels dels arbres de dalt i contra el qual, una vegada net tot, seria relativament fàcil construir una barraca, però el pendent de damunt potser la fes perillar en dies de forta

40. El Bany Purificador

I, nus, es van endinsar en l'aigua que solament els arribava als panxells, i Alba es va asseure per xopar tot el seu cos cobert de suor fins que

Dídac, que s'havia situat sota la cascada, va baixar xipollejant i es va estendre davant ella,

Es va quedar quiet, contemplant com ella es rentava les cuixes, i, al cap d'un moment, va preguntar:

—

Alba li va somriure en adonar-se que les seves pròpies paraules el torbaven, i li va dir:

—

El noi va assentir i va tornar

Alba, que sempre havia obtingut respostes franques i honestes a casa seva, el va tranquil·litzar:

—

41. La Cova del Refugi

I aquella tarda, quan ja havien menjat i descansat, van descobrir una cova no gaire lluny de la cascada, i tots dos es van alegrar, ja que aquella troballa els

Era un forat prou alt com perquè no haguessin d'ajupir-se i d'uns dos metres i mig de profunditat, on fins i tot hi havia una espècie de banc, una llosa plana adherida a dues pedres, que indicava molt clarament una ocupació anterior, confirmada per l'enfosquiment del sostre a conseqüència d'algun foc del qual ja no quedava

Alba ho va mirar tot detingudament, va examinar el gruix del sostre de terra, i va dir:

—

42. Trasllat a la Cova

I aquella nit, com que en arribar a baix ja era tard, es van quedar a dormir en la boga del bosc, però a partir del matí següent, i durant tres dies, van anar

Ho havien de traslladar a coll, ja que el bosc era massa dens i de sòl massa accidentat com per introduir-hi els carretons, que van haver de deixar en

Ho van col·locar tot a l'interior de la cova, per si plovia, però havien reunit tantes coses que, malgrat el gran que era, no va bastar perquè, una vegada plena, poguessin dormir

Va ser per aquesta raó pel que, l'última nit, quan ja tot estava a dalt,

43. La Latrina i els Ocells

I al matí següent es van posar a la feina, però van començar per la latrina, doncs, com va dir Alba:

—

Amb l'aixada i l'aixadella van obrir per tant una rasa a trenta metres de la cova i van anar amuntegant tota la terra que havien tret a un costat, amb la finalitat de tirar-la

Aquell era un lloc amb molts ocells, la majoria ocellets, i el noi no es cansava de seguir el seu vol de branca en branca i, sovint, al sòl, on de vegades es disputaven un

44. La Llibertat del Cadernera

Alba va dir:

—

La cadernera, dins de la gàbia, que havien penjat d'un sortint d'arrel, estava posat, molt quiet, en una de les dues canyetes subjectes per filferro i, amb una xiulada

El noi va vacil·lar un moment, com si reflexionés, i després es va dirigir cap a la gàbia

La cadernera, no obstant això, no es va moure fins al cap de dos o tres minuts, en el moment dels quals va saltar a la porteta, va llançar un refil i, després de mirar a un costat i a l'altre,

45. Fustes per al Sostre

I com que mentre menjaven Alba va pensar que seria convenient aprofitar els taulons del fons dels carretons per construir amb ells un sostre, en acabar van baixar una altra vegada al camí d'a baix amb les serres i altres eines i es van passar gairebé

Ja enfosquia quan, carregats com a mules i amb la roba enganxada al cos per la suor, van travessar el rierol pel pas proper a la cascada i van amuntegar les fustes al costat de la cova, on la noia va entrar a buscar roba a fi de canviar-se

I estava dins quan Dídac va cridar:

—

La cadernera havia tornat a la gàbia, on, amb totes les plomes esponjades, es disposava

Alba va dir:

—

46. La Segona Cova i l'Estudi

I, encara que havien pujat les fustes amb tant esforç, no van construir la

Eren massa curtes, i a Alba li va semblar que potser seria millor obrir un altre forat, prop de la cova, i fer-les servir com a prestatgeries per tenir-ho tot ben

Es van posar a treballar amb les aixades, convençuts que avançarien de pressa, però no tenien les mans acostumades a treballs d'aquest tipus i aviat van començar a sortir-los butllofes que els van obligar a prendre-s'ho amb calma mentre no se'ls formessin calls

Va ser durant aquests dies de descans quan Alba va començar a llegir el

Volia saber tant com li fos possible sobre el cos i de les seves dolències per si algun dia queien malalts, ja que no tenien cap metge al qual

47. La Tempesta i el Trasllat

I no van acabar, per tant, la segona cova fins al cap de més d'un mes,

Pel cel es passejaven gran quantitat de negres núvols després de les quals s'agitava una tempesta que va descarregar de matinada, quan els trons, molt propers, els van despertar i van obligar la noia a sortir

L'endemà seguia plovent, i va ploure durant quatre dies i cinc nits; l'atmosfera

48. Provisions i Recerca d'Aliments

I van traslladar les seves possessions a la cova que havien fet, on ja havien instal·lat els prestatges, però una part dels comestibles els van deixar amb ells, i Alba va

Va calcular que, racionant-los, tindrien per a

I al mateix temps era poc, perquè al bosc solament hi havia glans i pinyes ara que l'estació de les mores i els arboços ja

També hi havia aus, però no disposaven d'armes per caçar-les; una mica

Dídac, que la veia preocupada, li va dir:

—

49. Els Bolets i la Dieta

A casa tenia un conte que

Si bé moltes d'elles no s'atrevien a agafar-les; Alba només coneixia els rovellons, les llenegues, els fredolics i els

Primer sortien a buscar-les amb dues bosses de plàstic, i després, quan van veure que en elles es trencaven i aixafaven, amb una galleda, que gairebé sempre omplien, ja que ella

Van fer tires d'unes peces de roba i, a la nit, feien rests que penjaven a la cova que els servia de

Encara que no les havien menjat mai, els van semblar bones i a partir de llavors es

Però hi havia poques, o potser ocorria que no sempre sabien

50. El Transistor i les Preguntes

Durant aquells mesos, cada dia connectaven una estona el transistor i escoltaven els espetecs de l'estàtica, ja que totes les estacions seguien silencioses, com per

De vegades el noi feia preguntes que ella no esperava, com quan va dir:

—

Dídac la va quedar mirant

I quan ella va assentir, va exclamar amb tota espontaneïtat:

—

51. L'Aprenentatge Continu

I aleshores ja s'havien organitzat prou com perquè Alba

Ell ja llegia bé, i escrivia,

Gairebé cada dia, doncs, dedicava una estona a la lectura del llibre de mecànica, una disciplina per la qual tenia

També aprenia amb facilitat les altres coses que ella li ensenyava oralment, sense poder ajudar-se dels textos amb els quals havia estudiat a l'escola i que, per sort, encara tenia frescos en

dibuix, ho feien en

52. La Llar d'Hivern

I va anar per aquell temps, mentre els dies s'escurçaven cada vegada més i el fred

Van excavar un forat de dos pams de profunditat per dos i mig d'altura i tres d'amplària i, a partir de l'angle exterior de dalt, van obrir diagonalment una espècie de canal que donava a l'exterior, el van revestir amb lloses primes que van haver d'anar a buscar més amunt, on estava el roquerar, van pastar fang per tapar les escletxes i, damunt, van clavar una

De nit, dins, amb el foc encès i una manta que penjava de l'entrada, sempre hi havia una mica de fum, però dormien calents i confortables sobre el jaç d'herbes

53. La Intimitat Compartida

I de bon matí, quan ja no quedaven brases, en despertar-se es trobaven arraulits l'un contra l'altre, o abraçats, i es quedaven així una bona

Noia i noi s'havien acostumat a dormir junts des del primer moment, i el contacte dels

54. La Nevadada i les Medicines

I a mitjan gener va caure una nevada que va calmar la terra i va baixar el cel gairebé fins a fregar les copes dels arbres, i es van calçar les botes d'aigua, es van posar roba gruixuda i van corretear pel bosc, il·lusionats com dos nois; però la neu

No va anar fins llavors quan Alba es va entretenir a classificar les medicines, moltes de les quals no sabia per a què servien malgrat les indicacions dels prospectes que hi havia

Però tenia el llibre per consultar tot allò que no entenia i, a poc a poc,

55. L'Hivern i la Foguera

I l'hivern va ser dur, i llarg, amb gelades persistents i matins molt freds, però assolellades, en les quals ells s'aplicaven a fer llenya per alimentar el foc de la cova i una foguera que ara, des de la nevada, tenien perpètuament encesa a dos metres de la porta, on van buidar tota la brossa i van ampliar el clar per no provocar un

El bosc era verd i misteriós i dels arbres penjaven multitud de gotes que queien lentament en el silenci d'una vida com suspesa que tan sols ells pertorbaven amb les seves veus i, Alba, amb les cançons que brollaven dels seus llavis quan, agenollada a la

56. La Fractura de la Tíbia

I abans de la primavera van tenir un dia desgraciat, que mig la va immobilitzar

En anar a aixecar-se, després d'una caiguda des de l'alt del marge, on havia relliscat, la cama esquerra no li va respondre i es va adonar que sota la pell tenia una protuberància, com si des de dins algú estigués

De seguida va comprendre que s'havia trencat la tíbia i, sense moure's, va cridar Dídac perquè

Allí mateix, prop del torrent i davant el rostre preocupat del noi, va buscar l'article «fractures», va estudiar un gràfic de la cama i, sense perdre temps, va esquinçar les camises per fer amb elles una espècie de

Amb les dents atapeïdes, ja que l'operació era dolorosa, va anar enfonsant l'os que sobresortia fins que els dos extrems van tornar a coincidir i, amb la cama estesa, va fer que Dídac l'emboliqués atapeïdament des de sota el genoll fins a

Llavors li va fer serrar dues fustes petites sobre les quals, una vegada

57. La Recuperació i les Crosses

I allí va estar més de vint dies sense moure's, abrigant secretament el temor d'haver

Dídac, que ara havia d'ocupar-se del menjar i del foc, va tallar amb paciència una de les galledes de plàstic per convertir-la en una espècie de palangana on ella podia fer les seves necessitats sense haver d'alçar-se massa, i després va tallar i va polir dues crosses utilitzant dues branques en forma de forqueta, prou resistents com

Mai s'allunyava massa, per si ella el necessitava, però Alba era sofridora i s'entretenia

De vegades,

58. Els Primers Passos amb Crosses

I quan ella va començar a sortir, amb les crosses que substituïen la cama malalta,

Però ella únicament va ensopegar les dues primeres vegades, més que per un altre motiu per culpa de la cama sana

En l'altra feia dies que sentia una picor tan molesta que de bona gana s'hagués tret els draps per poder gratar-se, i ella ho resistia com havia resistit el dolor de les primeres nits, de la mateixa manera com s'havia sobreposat al traumatisme d'aquell altre dia, ara li semblava tan llunyà en el temps, quan es va trobar amb el poble destruït, la

59. La Curació i la Mirada al Futur

I el primer dia que va posar el peu en el sòl i va donar uns cautelosos passos, encara amb una crossa per si era necessari, va veure que havia fet una bona feina i que l'os

Es va arrencar les benes i les fustes i els dos, ella i Dídac, es van quedar mirant llarga

El noi va dir:

—

Però ella, tocant-se a