El Suelo y la Vegetación en España: Factores, Perfiles y Formaciones Clave

El Suelo: Perfil y Factores de Formación

Definición de Suelo

Capa superficial que resulta de la alteración de las rocas. Contiene seres vivos, materia orgánica (humus o mantillo) y líquidos en disolución.

Edafología

Ciencia que se ocupa del estudio de los suelos.

Acidez del Suelo

Un suelo es ácido cuando tiene un contenido en bases pobre, debido a las abundantes precipitaciones o a la roca de la que procede. Se mide mediante el pH: un valor menor que 7.2 indica suelos ácidos, un valor mayor indica suelos alcalinos y en torno a 7, neutros.

Perfil de un Suelo: Horizontes

El perfil de un suelo se divide en las siguientes capas u horizontes:

• Horizonte A: Es el más oscuro porque tiene mayor contenido en humus. Constituye la tierra de labor aprovechable. Sufre el proceso de lixiviación, por el cual los materiales solubles del suelo son arrastrados por la acción del agua a capas más profundas.
• Horizonte B: Es más claro porque tiene menos humus. La primera capa de este horizonte constituye, junto con el horizonte A, el suelo propiamente dicho.
• Horizonte C: Relacionado con la roca madre, está compuesto por el material rocoso parcialmente alterado.

La Variedad del Paisaje en España

Factores Condicionantes

• Situación: En el extremo occidental del continente euroasiático (dando lugar a bosques caducifolios y landas al norte) y su proximidad al continente africano (favoreciendo especies xerófilas al sur).
• Suelos: La diversidad de tipos de suelo que condicionan la vegetación.
• Relieve: Caracterizado por una altura media elevada.
• Clima: Especialmente las precipitaciones, que dividen el territorio en la España húmeda, seca y árida.

Definiciones de Formaciones Vegetales

Grupos de vegetación individualizados por su tamaño y fisonomía.

Tipos según su Origen

• Clímax: Surgidas en ausencia de intervención humana, en relación directa con el medio natural.
• Secundarias: Debidas a la acción humana. Por ejemplo, en el bosque caducifolio, la formación clímax es de roble y haya, mientras que formaciones secundarias incluyen el castaño, fresno, tilo, olmo y avellano.

Tipos según su Morfología

• Bosque
• Matorral
• Pradera

Glosario de Términos Geológicos y Botánicos

Alcornoque

Árbol perennifolio de la familia de las fagáceas, de una altura de 8 a 10 metros. El tronco, de madera durísima, está cubierto por una corteza muy gruesa —el corcho— que es motivo de una importante industria.

Aluvial

Perteneciente o relativo a los aluviones (sedimentos depositados por corrientes de agua).

Caducifolio

Término que se aplica a los árboles de latitudes altas o medias que pierden la hoja anualmente en otoño, por oposición a los árboles de hoja perenne.

Encina

Formación climácica y potencial de bosque más extensa y general de España. Forma el denominado bosque esclerófilo mediterráneo. Es una especie que crece lentamente y tarda varios siglos en lograr su techo de altura (20 m) con un diámetro de hasta 1 m.

Exorreico

Se dice de una cuenca hidrográfica que tiene desagüe al mar u océano. Lo contrario es endorreico.

Garriga

Vegetación de matorral similar al maquis pero menos denso y más bajo. Es un matorral perennifolio, xerofítico y poco crecido, que se encuentra sobre terrenos calcáreos en las áreas más secas del clima mediterráneo, constituido por carrascas y arbustos espinosos y aromáticos.

Maquia (o Maquis)

Asociación de arbustos y plantas leñosas densamente pobladas en lugares cercanos a la costa mediterránea, con el ciclo principal de crecimiento en invierno. Se compone de plantas aromáticas, retamas, ericáceas, enebros y a veces palmitos. Se encuentra en suelos silíceos; en suelos calcáreos es sustituida por la garriga.

Ría

Forma de bahía de ingresión (avance del mar en los valles de una costa como consecuencia de movimientos epirogénicos). Se originan al penetrar el mar en el curso inferior de valles fluviales.

Solana

Vertiente expuesta al sol. Lo contrario es umbría.

Suelo

Formación natural, de estructura muelle y de espesor variable, resultado de la transformación de la roca madre subyacente bajo la acción de diversos procesos físicos, químicos y biológicos.

Umbría

Vertiente no expuesta al sol. Lo contrario es solana.

Vegetación clímax o climácica

Estado óptimo de equilibrio, relativamente estable, entre la vegetación, el suelo y el medio natural, sin intervención humana.

Xerófilo

Vegetación o planta adaptada a la sequedad.