Suelo y sistema litoral: componentes, edafogénesis y procesos costeros

Suelo: definición y componentes

El suelo es el resultado de la interacción entre la parte más superficial de la corteza terrestre, la atmósfera y los seres vivos (SV). Sobre él crecen las plantas y es su soporte vital, así como el de otros seres vivos.

Componentes del suelo

Componentes inorgánicos

• Sólidos: minerales no alterados y alterados. Componente más abundante. Predominan arenas, limos y arcillas.
• Líquidos: agua con iones y sales minerales disueltas.
• Gaseosos: aire contenido en los poros, con oxígeno y algo más de dióxido de carbono.

Componentes orgánicos

• Humus: la materia orgánica del suelo; puede ser humus bruto o humus elaborado.
• Organismos vivos:
  • Descomponedores: bacterias y hongos.
  • Algas y protozoos.

Edafogénesis: formación y evolución del suelo

1. Meteorización mecánica: actúa sobre el sustrato rocoso (roca madre), provocando la fragmentación de la roca. Esto favorece la meteorización química, que altera químicamente sus minerales.
2. Colonización por seres vivos pioneros: se asientan los llamados SV pioneros: primero líquenes y cianobacterias, y posteriormente musgos. Su capacidad de fijarse a la roca y retener agua ayuda a la meteorización química.
3. Formación de sustrato vegetal inicial: estos colonizadores, con su actividad biológica, transforman el sustrato sobre el que se asientan y originan un tapiz sobre el que caen semillas. Al germinar, desarrollan un sustrato vegetal inicial; las plantas introducen sus raíces por las fisuras de la roca y aceleran la meteorización química.

Factores que intervienen en la formación del suelo

Los factores que intervienen en la formación del suelo son:

• Clima (el más importante): determina el equilibrio entre la precipitación y la evaporización, y la temperatura.
• Seres vivos (SV): vegetación, fauna y microorganismos que influyen en la materia orgánica y la estructura del suelo.
• Topografía: relieve y pendiente que afectan la erosión y la acumulación de materiales.
• Tiempo: duración del proceso de formación y evolución del suelo.
• Roca madre: composición y naturaleza del sustrato rocoso original.

Sistema litoral

El sistema litoral es la transición entre el ambiente marino y el ambiente continental. Está creado por la acción del oleaje y del viento.

Erosión del litoral

La erosión del litoral consiste en el desgaste de las rocas por acción de los llamados agentes geológicos externos como el agua, el viento o el hielo. La erosión implica un transporte de los materiales, al tiempo que continúa su desgaste. El material que es transportado a lo largo del litoral llega a depositarse, bajo condiciones propicias, en forma de sedimentos.

Acantilados litorales

Los acantilados litorales se originan mediante la acción erosiva del oleaje contra la base del terreno costero. El oleaje desgasta la zona más baja del acantilado, lo que produce el desprendimiento de las rocas situadas por encima de ella.

Plataformas de abrasión litoral

Las plataformas de abrasión litoral son rampas de anchura variable con pendiente muy suave, labradas por la acción erosiva de las olas sobre la roca del continente. Son visibles durante la marea baja y están cubiertas durante la marea alta. Durante la pleamar, la plataforma sigue sufriendo cierta erosión por arena, gravas y cantos.

Islas barrera

Islas barrera: cuerpos de arena lineales paralelos a la costa que separan parcial o permanentemente una zona somera e inundada del mar abierto.

Barras y flechas costeras

Barras y flechas costeras: acumulaciones en zonas de costas llanas provenientes de materiales de playas adosadas, que constituyen fondos altos donde rompen olas. En principio están sumergidas, pero con el tiempo y nuevos aportes emergen a la superficie. Cuando están unidas a la tierra constituyen flechas, que pueden estar oblicuas a la costa o en la entrada de una bahía, y que llegan a veces a cerrarla, convirtiéndola en una laguna.

Costas arenosas y rocosas

Cuando la franja costera está constituida por playas de arena se forma una costa arenosa; cuando la franja costera limitante está constituida por un sustrato más o menos rígido, los procesos derivados de la erosión marina determinan una costa rocosa.

Humedales costeros

Los humedales costeros son ecosistemas de gran importancia por los procesos hidrogeológicos y ecológicos que en ellos ocurren y por la diversidad biológica que sustentan.