Suelo y procesos geológicos: formación, perfiles, erosión, pliegues y fallas

Suelo: definición y meteorización

Suelo: Es la capa más superficial de la corteza terrestre, que resulta de la descomposición de las rocas por los cambios bruscos de temperatura y por la acción del agua, del viento y de los seres vivos. El proceso mediante el cual los fragmentos de roca se hacen cada vez más pequeños, se disuelven o van a formar nuevos compuestos se conoce con el nombre de meteorización.

Factores formadores del suelo

Factores que intervienen en la formación del suelo:

• El clima: Es uno de los factores que influyen de manera directa sobre la formación del suelo, pues condiciona la velocidad de meteorización de la roca madre. Los elementos más importantes del clima en la formación del suelo son la temperatura y la precipitación.
• El relieve: La forma de la superficie de la Tierra desempeña un papel fundamental en la formación del suelo. El relieve influye en la distribución del agua recibida por medio de la precipitación, por lo que afecta directamente el proceso de erosión hídrica.
• La roca madre: Los suelos se derivan principalmente de las rocas, por lo que se le denomina material parental. Estos materiales definen en gran parte el color, la composición, la textura y la estructura de los suelos.
• La biota: Está representada por los organismos vivos, que participan en la descomposición de materia orgánica y en la formación del humus.

Perfil del suelo y horizontes

Perfil del suelo: El perfil de un suelo es la ordenación vertical de todos sus horizontes hasta la roca madre. Los horizontes o niveles son capas que se desarrollan en el seno del suelo y que presentan, cada uno de ellos, características diferentes.

Horizonte O (capa superficial del horizonte A)

Es la parte más superficial del suelo, formada por hojas, ramas y restos vegetales.

Horizonte A (zona de lavado vertical)

Es el más superficial en el que enraíza la vegetación herbácea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgánica descompuesta o humus elaborado.

Horizonte B (zona de precipitado)

Carece prácticamente de humus, por lo que su color es más claro (pardo o rojo). En él se depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente materiales arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos.

Horizonte E

Capa no siempre presente. Es el horizonte de lavado o eluviación. Suele ser de color claro y presenta una estructura con escaso desarrollo laminar.

Horizonte C (subsuelo)

Está constituido por la parte más alta del material rocoso, es decir, la roca madre relativamente alterada.

Erosión

Erosión: Es el desgaste o denudación de suelos y rocas que producen distintos procesos en la superficie de la Tierra¹. La erosión implica movimiento y transporte del material, en contraste con la alteración y disgregación de las rocas, fenómeno conocido como meteorización, y es uno de los principales factores del ciclo geográfico. Entre los agentes erosivos están la circulación de agua o hielo, el viento y los cambios térmicos.

Deformación y esfuerzos

Deformación: Es el cambio en el tamaño o forma de un cuerpo debido a esfuerzos externos producidos por una o más fuerzas aplicadas sobre el mismo o a la ocurrencia de dilatación térmica.

Esfuerzo: Puede ser uniforme en todas las direcciones o no uniforme.

Tipos de esfuerzo

Un esfuerzo diferencial que acorta un cuerpo rocoso se denomina esfuerzo compresivo. En los bordes convergentes, los esfuerzos tienden a acortar y engrosar la corteza terrestre.

Pliegues

Las rocas sedimentarias y volcánicas se doblan formando pliegues que pueden ser microscópicos o de centenares de metros, aislados o formando asociaciones.

Partes de los pliegues

• Charnela: Zona de mayor curvatura del pliegue.
• Plano axial: Plano que contiene todas las líneas de charnela y corta el pliegue.
• Núcleo: Parte más comprimida y más interna del pliegue.
• Flancos: Mitades en que divide el plano axial a un pliegue.
• Eje de pliegue: Línea que une los puntos de mayor curvatura de una superficie del pliegue.

Tipos de pliegues

Por la disposición de sus capas según antigüedad:

• Anticlinales: Los estratos son más antiguos cuanto más cerca estén del núcleo. El pliegue es convexo hacia arriba, siempre que no se haya invertido su posición por causas tectónicas.
• Sinclinales: Los estratos son más jóvenes cuanto más cerca estén del núcleo. El pliegue es cóncavo hacia arriba, siempre que no se haya invertido su posición por causas tectónicas.

Por su simetría:

• Simétricos respecto del plano axial.
• Asimétricos respecto del plano axial.

Por la inclinación del plano axial:

• Rectos: El plano axial se encuentra en posición vertical.
• Inclinados o tumbados: El plano axial se encuentra inclinado.

Fracturas y fallas

Fractura o falla: Si el esfuerzo al que se somete una roca supera su límite de rotura, se produce una rotura. Hay dos tipos: diaclasas y fallas. Diaclasas: Fracturas en las que los bordes no se desplazan una respecto a la otra, o lo hacen enganchados entre sí.

Elementos de una falla

• Plano de la falla: Es la falla propiamente dicha; puede ser inclinado o vertical.
• Traza de la falla: Es el rastro del movimiento en la superficie.
• Pared colgante: Es el bloque que queda por encima del plano de falla.
• Muro inferior: Es el bloque que queda por debajo del plano de falla.

Elementos de una falla (repetición)

• Plano de la falla: Es la falla propiamente dicha; puede ser inclinado o vertical.
• Traza de la falla: Es el rastro del movimiento en la superficie.
• Pared colgante: Es el bloque que queda por encima del plano de falla.
• Muro inferior: Es el bloque que queda por debajo del plano de falla.

Tipos de deformaciones

• Deformación elástica o reversible.
• Deformación plástica o irreversible.
• Deformación por contracción de fraguado.
• Deformación instantánea al aplicar las cargas.