Subsidencia del Terreno: Causas, Tipos y el Impacto Crítico en la Ciudad de México

Definición y Alcance de la Subsidencia del Terreno

La subsidencia del terreno es un riesgo natural que afecta a amplias zonas del territorio, causando importantes daños económicos y una gran alarma social. La subsidencia del terreno puede deberse a numerosas causas, como la disolución de materiales profundos, la construcción de obras subterráneas o de galerías mineras, la erosión del terreno en profundidad, el flujo lateral del suelo, la compactación de los materiales que constituyen el terreno o la actividad tectónica.

Clasificación General de la Subsidencia

La subsidencia se puede clasificar según su origen:

• Subsidencia Geológica (Interna): Hace referencia a aquellos movimientos de la superficie terrestre asociados a procesos geológicos internos, tales como pliegues, fallas o vulcanismo.
• Subsidencia Superficial (Compactación): Se refiere a los procesos de deformación superficial relacionados con la compactación natural o antrópica (causada por el ser humano) de los suelos.

Causas Específicas de la Subsidencia

1. Disolución Subterránea: Causada por la disolución de materiales como sal, yeso o rocas.
2. Construcción de Obras Subterráneas o Galerías Mineras.
3. Erosión Subterránea: Se produce por un proceso mecánico de arrastre de partículas de suelo causado por el flujo de agua subterránea.
4. Flujo Lateral: Afecta principalmente a rocas salinas y arcillas.

Subsidencia por Compactación

La compactación puede ser causada por diversos factores:

1. Por Carga: Debido al peso de estructuras o materiales.
2. Por Drenaje: Extracción de fluidos.
3. Por Vibración: Causada por eventos como terremotos.
4. Por Extracción de Fluidos: (Reiteración del punto 2).
5. Por Hidrocompactación: Puede causar asientos de la superficie terrestre comprendidos entre 1 a 5 metros.

Subsidencia por Actividad Tectónica

La actividad tectónica es otra causa de la subsidencia.

Caso de Estudio: La Subsidencia en la Ciudad de México

Actualmente, gran parte de la Ciudad de México se ha desarrollado sobre los restos del antiguo lago. Estos restos están formados por niveles arcillosos con un alto contenido de agua (humedad media del 400%), cuyo espesor varía entre 30 y 70 metros, presentando una alta deformabilidad.

Tanto en la época prehispánica como en la colonial, el hundimiento de los pesados edificios religiosos y civiles se debió a la consolidación natural de las arcillas. Este fenómeno constituyó un serio problema para los constructores, el cual hizo necesario realizar frecuentes reconstrucciones y modificaciones, las cuales han continuado hasta nuestros días.

El problema se intensificó a principios del siglo XX, cuando las necesidades de agua potable de la ciudad llevaron a la explotación cada vez más intensa de los acuíferos de la cuenca. Esto provocó el consiguiente drenaje del agua desde los estratos de suelo blando y su consolidación, que es el origen principal del hundimiento actual del terreno.

Solución Propuesta para la Subsidencia en CDMX

La única forma de resolver el problema es logrando un equilibrio entre la cantidad de agua que se extrae de los acuíferos y la que se recarga en los mismos, ya sea por la filtración de agua de lluvia o por la inyección de agua tratada.

El Fenómeno de la Emersión

Un fenómeno relacionado es la “emersión”. Este se debe a que dichos edificios se cimentaron sobre pilotes que se apoyan sobre niveles duros (rocosos) existentes en profundidad (conocidos como pilotes columna), bajo los niveles arcillosos. Por lo tanto, su cimentación no se ve afectada por la consolidación de las arcillas, haciendo que la estructura parezca "emerger" a medida que el suelo circundante se hunde.

Solución de Cimentación

Una solución a este problema es el uso de un tipo de cimentación específico, como los llamados pilotes de control, que permiten eliminar la emersión del edificio.