A Study in Scarlet: Resumen Completo de la Novela de Sherlock Holmes y John Watson

Parte I: «Being a Reprint from the Reminiscences of John H. Watson, MD, Late of the Army Medical Department»

La historia comienza en 1881, cuando el Dr. John Watson se encuentra con un viejo amigo, Stamford. Debido a una lesión en el hombro sufrida en la Guerra Anglo-Afgana, Watson se ve obligado a retirarse y busca un lugar donde vivir. Stamford le revela que un conocido suyo, Sherlock Holmes, busca a alguien con quien compartir el alquiler de un piso en el número 221B de Baker Street.

Stamford lleva a Watson al laboratorio del hospital local, donde Holmes experimenta con un reactivo para la detección de hemoglobina. Watson manifiesta que está dispuesto a compartir las habitaciones de 221B, y ambos enumeran todos sus defectos para asegurarse de que no les importará convivir. Tras ver las habitaciones, se mudan juntos. Watson queda asombrado por Holmes, quien posee amplios conocimientos de biología, química e historia criminal, pero sabe muy poco de literatura, filosofía y política. Holmes recibe además a múltiples visitantes a lo largo del día; le revela a Watson que es un detective consultor y que sus visitantes son clientes. Uno de ellos resulta ser un sargento de marina retirado que trae un mensaje de Scotland Yard sobre un asesinato reciente. Holmes invita a Watson a acompañarlo a investigar la escena del crimen.

Holmes observa la acera y el jardín que conducen a la casa antes de reunirse con los inspectores Gregson y Lestrade. Los cuatro examinan la escena y el cuerpo masculino, identificado como Enoch Drebber. Hay sangre en la habitación, pero el cuerpo no presenta heridas. Por documentos encontrados en su poder, saben que estaba en Londres con un amigo, Joseph Stangerson. Sobre el cuerpo, escrita con sangre, aparece la palabra «RACHE», que Holmes explica que significa venganza en alemán. Deduce que la víctima murió envenenada y describe al asesino: de seis pies de altura, con pies pequeños para su estatura, tez rojiza, botas de punta cuadrada y fumador de un cigarro Trichinopoly. Tiene las uñas de la mano derecha largas y llegó en un coche de caballos cuyo caballo llevaba tres herraduras viejas y una nueva. Holmes escucha el relato de un agente sobre un hombre ebrio merodeando por la escena y le explica que aquel «borracho» era en realidad el asesino, que regresaba para recuperar un anillo que Holmes había encontrado sobre el cadáver.

Holmes publica un anuncio en el periódico sobre el anillo, esperando que el asesino acuda a recogerlo. El anuncio es respondido por una anciana que afirma que el anillo pertenece a su hija. Holmes la sigue y, al regresar, revela a Watson que la mujer tomó un coche de caballos, él se subió a la parte trasera y, al llegar, la señora había desaparecido: había escapado, lo que lleva a Holmes a pensar que era cómplice del asesino.

Al día siguiente, Gregson visita a Holmes y Watson para contarles que ha capturado al «asesino». Había acudido a la pensión de Madame Charpentier, donde Drebber y Stangerson se habían alojado antes del asesinato. Supo por ella que Drebber, un hombre ebrio, había intentado besar a la hija de la señora, Alice, quien a su vez los expulsó. Sin embargo, Drebber regresó esa misma noche e intentó agarrar a Alice, lo que provocó que su hermano mayor lo atacara. Este intentó perseguir a Drebber, pero supuestamente lo perdió de vista. Gregson fue entonces a detener al hermano.

Después llega Lestrade con la noticia de que Stangerson ha muerto. Había ido a visitarlo tras averiguar en qué hotel se alojaba. Su cuerpo fue hallado junto a la ventana, atravesado por una puñalada en el corazón. Sobre el cadáver volvía a aparecer la palabra «RACHE». Lo único que Stangerson llevaba consigo era una novela, una pipa y una pequeña caja con dos píldoras, que Lestrade tiene en su poder. Holmes prueba las píldoras con un viejo y enfermo terrier escocés, que muere. Deduce que una era veneno y la otra inofensiva.

En ese momento llega Wiggins, un joven mendigo y líder de los «Baker Street Irregulars», un grupo de mendigos que Holmes emplea ocasionalmente, anunciando que le ha conseguido un coche de caballos. Holmes lo envía a buscar al cochero, alegando que necesita ayuda con su maleta, pero después esposa y sujeta al cochero, revelando que se trata de Jefferson Hope, el asesino de Drebber y Stangerson.

Parte II: «The Country of Saints»

La historia retrocede a 1847, a Utah, donde John Ferrier y una niña llamada Lucy, únicos supervivientes de un gran grupo de pioneros, se tienden junto a una roca para morir de deshidratación. Sin embargo, son descubiertos por un numeroso grupo de mormones, liderados por Brigham Young y el sagrado Consejo de Cuatro, rumbo a la «tierra prometida». Los rescatan con la condición de que adopten la fe mormona.

Tras demostrar ser un cazador hábil, Ferrier recibe una generosa concesión de tierras para construir su granja, después de que el grupo fundara Salt Lake City. Él y Lucy, ahora adoptada por él, se hacen famosos en la ciudad y sus alrededores. Años después, una Lucy ya adulta conoce a un hombre llamado Jefferson Hope y traba amistad con él. Pronto se comprometen para casarse, previsto tras el regreso de Hope de un viaje de tres meses por motivos laborales.

Sin embargo, Young visita a Ferrier y le revela que su religión prohíbe que Lucy se case con Hope, quien no es mormón. Le indica que Lucy debe casarse con uno de los hijos elegibles de los miembros del Consejo de Cuatro, Joseph Stangerson o Enoch Drebber, aunque ella podrá elegir. Ferrier y su hija disponen de un mes para decidir. Ferrier, que hacía tiempo había jurado no casar nunca a su hija con un mormón, envía de inmediato un mensaje a Hope pidiendo ayuda. Después reciben la visita de Stangerson y Drebber. Enfurecido por la discusión entre ambos sobre quién merece casarse con Lucy, Ferrier los echa de su casa.

Cada día, sin embargo, alguien pinta en mitad de la noche, en algún lugar de la granja, el número de días que le quedan a Ferrier para casar a Lucy. Hope llega por fin la víspera del último día y consigue sacar a su amada y a su padre adoptivo de la granja y de Salt Lake City. No obstante, mientras sale a cazar algo de comer, Hope regresa y encuentra una escena horrible: una tumba improvisada para el anciano Ferrier y Lucy desaparecida.

Volviendo a la narración de Watson, Holmes, Watson y los dos agentes de Scotland Yard llevan a Hope, que se entrega voluntariamente, a la comisaría. Él pide poder contar su historia, ya que sufre un aneurisma aórtico y teme morir antes del juicio. Revela que se coló de nuevo en la ciudad y supo por un conocido que Lucy había sido casada por la fuerza con Drebber, quien contaba con más apoyos en la disputa frente a Stangerson, el asesino de Ferrier, por quién debía casarse con ella. Además, se había emitido una orden de captura contra Hope. Él regresó a las montañas jurando venganza.

Lucy murió un mes después, de un corazón roto; Drebber, al heredar la granja de Ferrier, no se vio afectado. Hope se coló en su casa la noche anterior al funeral de Lucy para besarla y retirarle la alianza. Después comenzó a acechar la ciudad, estando a punto de matar a Drebber y Stangerson en numerosas ocasiones.

Sin embargo, su salud empezó a fallar y dejó las montañas para ganar dinero y recuperarse. Regresó unos doce meses después y supo que Drebber y Stangerson, temiendo por sus vidas, habían abandonado Salt Lake City. Buscó por todo Estados Unidos hasta encontrarlos en Cleveland; la pareja huyó entonces a Europa, instalándose finalmente en Londres.

En Londres, Hope se hizo cochero y, tras un tiempo, localizó a Drebber y Stangerson en la estación de Euston, a punto de partir hacia Liverpool. Habiendo perdido el primer tren, Drebber indicó a Stangerson que lo esperara en el hotel y regresó a la pensión de Madame Charpentier. Allí fue atacado por su hijo y, tras escapar, se emborrachó en una tienda de licores. Hope lo recogió y lo llevó a la casa de Brixton Road, a la que Drebber entró ebrio junto con él. Hope lo obligó a recordar quién era y a tomar una píldora de una pequeña caja, dejando que Dios decidiera cuál le costaría la vida, pues una era inofensiva y la otra veneno. Drebber tomó la píldora envenenada y, mientras moría, Hope le mostró el anillo de Lucy. La emoción, unida al aneurisma, hizo que le sangrara la nariz; con esa sangre escribió «RACHE» en la pared sobre Drebber.

Al regresar a su coche de caballos, se dio cuenta de que había olvidado el anillo de Lucy; pero al volver a la casa encontró al agente Rance y a otros policías, a quienes eludió fingiendo estar ebrio. Después hizo que un amigo se disfrazara de anciana para recoger el supuesto anillo tras el anuncio de Holmes.

Luego comenzó a acechar la habitación de Stangerson en el hotel; pero Stangerson, al enterarse del asesinato de Drebber, se negó a salir. Hope entró por la ventana y le ofreció la misma elección de píldoras; sin embargo, Stangerson lo atacó y Hope se vio obligado a apuñalarlo en el corazón.

Tras conocer estos hechos, Holmes y Watson regresan a Baker Street. Hope muere de su aneurisma la noche antes del juicio, con una sonrisa en el rostro. Una mañana, Holmes explica a Watson cómo dedujo la identidad del asesino y cómo utilizó a los Irregulars para buscar a un cochero con ese nombre. Después le muestra el periódico: Lestrade y Gregson reciben todo el mérito. Indignado, Watson sugiere que Holmes registre la aventura y la publique; ante la negativa de Holmes, Watson decide hacerlo por su cuenta.